Вот на выходе из ущелья показались первые батареи полевых пушек. На наше счастье нет ничего нового, классические гладкоствольные орудия типа «Наполеон» времён сражений Севера и Юга. Рачительные хозяева считают, и совершенно правильно, что в этой стране это достаточно современные артсистемы. Меня больше интересуют не сами пушечки, а их зарядные ящики и те площадки, которые выбраны для складирования артиллерийских припасов.

Ещё раз уточняем их место расположения, затем сверяемся с картой, точнее не с самой картой, а с калькой, на которой нанесены квадраты пристрелки наших установок. Видимо, военные артиллерийские школы наших стран ещё не очень сильно различаются. Больше половины отметок совпали с ожидаемыми местами расположения противника. Очень хорошо потрудился геодезист с артобразованием. Позже надо будет его отметить. Пока рассматривал будущую панораму сражения, все наши офиц…., прошу прощения, купцы собрались в стенах шта… извините, «караван — сарая».

— Господа, у каждого из вас имеется диспозиция на сегодняшний день. Прошу вас занять оговорённые позиции в крепости Али — Масджид. Крепостная артиллерия начнёт без сигнала, как только противник окажется в пределах досягаемости, не надо ждать, когда пехота соберётся в плотное построение, зарядов у нас достаточно.

Замечаю некоторое недопонимание или даже недовольство в глазах Ошанина. Этот талантливый выпускник физико-математического факультета Московского университета недоволен тем, что его группа определена в мой личный резерв. Времени для дискуссий нет, позже я ему всё объясню.

— Господа, хочу напомнить вам слова напутствия, которые произнёс Государь Император, провожая меня в эту экспедицию: — «… знайте, что вы сражаетесь не за афганского эмира и даже не за русского царя. Вам прежде всего предстоит обезопасить южные рубежи России, отомстить за разрушенные города — Севастополь, Балаклаву, Мариуполь, Петропавловск-Камчатский, Новороссийск, Колу, Соловецкий монастырь и наказать зарвавшихся британских банкиров за пролитую кровь наших дедов и отцов!». — Его Императорское Величество так и произнёс: «зарвавшихся британских банкиров», это я слышал собственными ушами!

Короткий молебен и мои офицеры приступили к выполнению своих таких не простых обязанностей. Ко мне сейчас же направился Ошанин, но ему помешало появление Нейк-Мухаммед-хана со своими сердарами. Это отвлечёт Василия Фёдоровича от очередных высказываний по поводу резерва. Трудно объяснить математику, что такое резерв и почему невозможно математически точно определить его достаточность.

Восточное приветствие — это ритуал. По тщательности его исполнения можно судить о взаимоотношении людей, об их расположении на социальной лестнице и ещё о много другом, о чём человек, живущий на западе понятия не имеет.

Приветствие соратника было весьма искренне, в этом я уже научился разбираться, но кратко. Его прислал отец Hyp-Мухаммед хан, который не понимает, почему русские чего-то ждут и не дают сигнала к атаке коварных англичан. Да, он тоже подписывал диспозицию сражения у крепости Али — Масджид, «…но вот враг появился пред глазами, чего же ещё ждать????».

— Михаил — джан, надо что-то делать. Я пока ещё не авторитет для отца, только Эмира и вас он ещё будет слушать, но Шер-Али-хан далеко в Кабуле, а вы здесь. — Вам надо его убедить, что действовать необходимо строго по диспозиции, слишком большой численный перевес на стороне врагов. — Наши воины и сердары будут слушать отца, а не меня!

Теперь я, кажется, понял, что за шум слышно уже в течение нескольких минут. Конский топот идущей кавалерийской лавы даже искажённый горным эхом не признать трудно.

— Боюсь, что уже нет времени для разговоров, дорогой Нейк-Мухаммед-хан. Из-под прикрытия древних стен крепости, иррегулярная афганская кавалерия пошла в атаку.

Опытный военный — полковник Браун определил походный порядок наиболее дисциплинированных и обученных британских соединений и частей с таким расчетом, чтобы он обеспечивал быстрое вступление в бой. Это обстоятельство нами неоднократно подчёркивалось на общем военном совете. Вопросов со стороны союзников не было. Все дружно кивали своими бородатыми головами. И вот теперь сюрприз, преждевременная атака, начатая конницей, приведёт лишь к её бессмысленному расстрелу британцами.

Времени на раздумья не оставалось. Крепостные орудия с такой дистанции бесполезны. Они ещё не достают до противника. Охотникам, скрывающимся на верхушках скал, пока не начнётся огневое взаимодействие стрелять запрещено. Могут несколько выправить ситуацию, и то позднее, только модернизированные «Замбуреки» — эти изделия Константинова. Для этого их надо расположить на обратном склоне Шагайского хребта. Оттуда миномёты должны будут доставать до непредусмотренных в наших расчетах позиций британцев, хотя и на пределе своей дальности. Вот и нет у меня больше резерва.

— Мухаммед джан, предлагаю вам возглавить действия по спасению афганской конницы. Сейчас надо как можно быстрее вот в этом и этом квадратах расположить «кареты Неллиса». Когда появится британская кавалерия, они должны будут её отсечь и заставить прекратить атаку на сердаров вашего отца. — Сразу же после этого, не задерживаясь ни на минуту, снимайтесь с позиции и двигайтесь под прикрытие орудий крепости. Отслеживайте ситуацию и когда увидите, что конница Брауна начала отступать — немедленно уходите. До этого момента вражеские орудия не будут по вам стрелять из-за боязни поразить своих всадников. Они ещё не знают что такое «кареты», да и высотный размер у целей незначителен. — Помните — ни минуты задержки, иначе британские пушки мгновенно превратят вас и ваших людей вместе со всеми изделиями в груду окровавленного хлама.

— Будет исполнено, Михаил джан.

— Василий Фёдорович, архи срочно необходимо развернуть батарею «шахов» на обратном склоне Шагайского хребта. Оттуда ваши миномёты должны будут достать до нынешних позиций британцев. Сигнал на открытие огня вам известен. Через два часа, максимум два часа с четвертью, вы должны быть вот в этом квадрате, готовые к стрельбе. Первый взвод стрелков обеспечивает ваше прикрытие. — Второй взвод и все «кареты» с экипажами поступают под командование Нейк-Мухаммед-хана.

— Слушаюсь, Михаил Дмитриевич.

Несколько минут командных выкриков под стенами крепости Али — Масджид, и два сформированных отряда устремляются на указанные им позиции.

Первыми разворачиваются казаки из отряда Нейк Мухаммеда, им ближе, но одновременно труднее. Британцы уже встретили винтовочными залпами и картечными выстрелами афганских всадников и долину перед древними стенами снова, как и много лет назад, оросили потоки крови.

«…Гром пушек, топот, ржание, стон…» — лучше классика не скажешь, но вот со стороны крепости раздались трубные звуки, извещающие об отходе. Атакующие конники начали менять аллюр, перестраиваться и отходить. Всё это происходило под картечным огнём пушек и дружными залпами валлийских стрелков.