Прошло уже четыре часа движения по этой петляющей между камнями тропе, но головной дозор пока ничего не обнаружил. Надо его менять, глаза человека после напряжённого наблюдения быстро устают и «замыливаются». После этого люди уже не в состоянии с прежней зоркостью и внимательностью отслеживать препятствия.
— Сержант, командуйте о смене головной группы, остальным малый привал. Лошадей не распрягать. Выставить охранение.
— Есть сэр!
Офицер уже и сам начинал беспокоиться. Где же грозный и безжалостный противник? Они далеко отошли от места ночёвки, а врагов, как не было, так и нет. Не движутся ли они в западню? В любой момент из-за любой скалы можно ждать меткого выстрела, спрятаться негде. Только объединённая залповая стрельба, как учили в Королевском военном училище (the Royal Military College), может заставить врага отступить. Всё это так, но где же он? Где противник?
Постоянно держать людей в напряжении невозможно, да и не способен человеческий организм на это. Надо будет подбодрить бойцов после привала и начала движения. Заполнив очередной бланк донесения, выпускник «RMC» отправил третьего связника в штаб отряда и дал команду на продолжение движения по предписанному маршруту….
— Сэр, люди и лошади устали, не пора-ли устроить большой привал?
Солнце уже начало склоняться к западу, до выхода из этого дьявольского ущелья осталось пять, семь тысяч ярдов, надо дать людям хорошенько отдохнуть.
— Сержант, командуйте большой привал. Лошадей распрячь. Выставить охранение. Перекличка каждые пятнадцать минут. Разрешаю разжечь костры.
— Есть сэр!
Раз пограничная стража сбежала, значит им о нас известно. Горячая пища подбодрит бойцов. Если кто-то и почувствует запах дыма, это уже ничего не изменит. Заполнив очередной бланк донесения, офицер отправил последнего по плану движения связника в штаб отряда. Он тоже устал и как обычный живой человек нуждался в отдыхе и еде.
Через четверть часа до слуха командира разведчиков донеслись слова переклички боевого охранения. Слава Богу, значит пока всё в порядке, можно продолжать отдыхать. Интересно, почему их так пугали службой в Британской — Индии? После много часовой тряски в седле как приятно несколько минут подремать….
Что-то не слышно очередной переклички, не заснули ли эти разгильдяи, придётся идти проверять. Нет, лучше отправить сержанта, а самому ещё немного отдохнуть.
В этот момент слоны ущелья буквально взорвались выстрелами. Причём интервалов между залпами почти не было слышно. Его солдаты, не успевая встать, чтобы добежать до ружейных пирамид, падали сражёнными меткими выстрелами. Тут и его настигла чья-то пуля. Ужасная боль, затем тьма потери сознания.
Стрельба прекратилась также внезапно, как и началась. Стонов раненых не было слышно. Боль от простреленной в районе предплечья правой руки не давала собраться с мыслями. Вот перед ним выросла какая-то фигура в совершенно невероятном облачении. Его подхватили и потащили куда-то в сторону. Потом раздались звуки на непонятном языке, и офицер снова потерял сознание.
Есаул Нетребко командир отряда «охотников» обходил место расстрелянного разведывательного отряда британцев, принимая на ходу доклады от своих бойцов. Он был доволен. Потерь не было, а трофеи захватили знатные. Теперь предстояла неприятная работа по уборке территории и допросе вражеского офицера.
— Подопригора, ко мне. Забирай весь свой взвод и отгони лошадей в кишлак, там пусть их отдельно содержат да присмотр организуют, нет ли среди них с сапом. Понятно?
— Есть отогнать лошадей, господин есаул.
— Мустафа, собирай своих людей, и соберите всё оружие. Да в подсумках патроны заберите. Каждый, кто возьмёт винтовку, тащит труп англичанина бывшего владельца с собой в дальний овраг. Там мы их и зароем. Потом всё здесь убрать, чтобы ни одной капли крови не осталось. Понятно?
— Всё сделаем уважаемый Нетребко — джан.
— Через два часа проверю, будет плохо сделано, винтовки поотбираю.