Донесение разведчика заставило надолго задуматься. Ошибаться нельзя. Вот разве постараться подорвать тот злосчастный заряд, который почему-то не удалось инициировать выстрелом из пластунки, тогда по поведению тех, кто внизу, многое станет ясно.
Значит надо постараться выполнить эту задачу, а там видно будет. Подозвав исполнителя задуманного, Станислав Иванович поинтересовался у казака:
— Ну, что, подъесаул, не промахнёшься?
— Сделаю я эту метку, ей Богу, сделаю….
Дымный след перечеркнул пространство ущелья от одной скалы до другой и ракета Константинова ткнула противоположную каменную стену в означенном месте. Разрыв заряда ракеты и…, наконец, долгожданный подрыв скального выступа, в который гальванёры предварительно загрузили «три верблюда» новой взрывчатки.
Взрывы, особенно если вы находитесь далеко, впечатляют своей красотой и силой. Этот подрыв никого особенно не впечатлил. Во-первых, уже начало смеркаться, а во-вторых, зрителей почти не было. Разведчики, зная что должно последовать, загодя убрались на дальний край площадки, а после легли и схоронились за ближайшими камнями. Результат смогли рассмотреть тоже не скоро. Пока оседала пыль от обвала горных пород наступил вечер, ну а ночью тем более ничего не видно….
Перед рассветом слева снова заговорили пушки. Интересно, что там происходит? К утру всё стихло, но через пару часов, перекрывая шум реки, справа от завала началось странное шумное шевеление. Похоже, что сикхские полки собираются начать движение, но…. почему-то в сторону Пешавара.
Прямо под скальной площадкой, на которой находился отряд Жилинского, ничего не происходило. Даже шакалы не рискнули поживиться своей страшной трапезой. Теперь, согласно приказа, бойцам засадного отряда предстояло выждать ещё сутки до начала движения к кишлаку Торхам. Приказ есть приказ. Выставив охранение, казаки расположились на отдых.
Вблизи крепости Али — Масджид, когда каменный завал, устроенный казаками Жилинского, перекрыл проход по левому берегу Курама, события разворачивались почти по составленной диспозиции. По оговоренному сигналу отряд Ошанина начал миномётный обстрел позиций полевых орудий британцев, которые разместились у выхода в долину. Одновременно с начавшемся грохотом от рвущихся мин, «охотники», засевшие на вершинах скал, сильно проредили офицерский состав валлийских батальонов.
Не имея возможности обороняться от невидимого неприятеля, войска экспедиционного корпуса собрались сдаться, но повторилась ситуация Первой афганской войны 40-х годов, которую историки назвали «Гандамакская резня».
По команде Hyp-Мухаммед хана афганская конница второй раз пошла в атаку. Орудийные батареи к этому времени были подавленны, офицеры стрелковых полков большей частью перебиты поэтому, не смотря на отчаянное сопротивление британцев, вскоре сражение распалось на отдельные островки сопротивления, которые хотя и просуществовали недолго, но дорого продали свои жизни.
Ближе к ночи кровавое пиршество было уже близко к состоянию своего завершения. Поле битвы освещали многочисленные костры, у которых сидели войны эмира и наперебой рассказывали, сколько англичан они сегодня обезглавили. Многие при этом несколько преувеличивали, но это особо никого не смущало.
Всякие попытки наладить охрану лагеря и успокоить возбуждённое воинство были бесполезны. Только небольшие группы личной охраны Нейк-Мухаммед хана да «купцы» и их работники из Верхнего караван — сарая сохранили внутри своих групп необходимый порядок.
«Главным купцом» было принято решение об удвоении караулов и поддержании половины бойцов охранения караванов в бодрствующем состоянии. Большего сделать было не возможно.
К двум часам ночи разговоры и костры стали затухать. Вскоре вместо ярких огней только малиновые пятна, изредка выбрасывающие голубоватые языки пламени, свидетельствовали о наличии того, что здесь горел жаркий огонь. Проявились задержанные яркими огнями костров ночные тени, и лагерь стал погружаться в сон.
Оказалось, это был ещё не конец того сумасшедшего вчерашнего дня, хотя по астрономическому времени полночь уже давно миновала и наступил день сегодняшний, точнее вторая половина его ночи или предрассветная часть раннего утра. Это уже кому как больше нравиться.
В отряде Ошанина в этом сражении потерь не было. Миномётный взвод чётко отработал по целям определённым приказом Скобелева, данные для прицеливания, определённые Василием Фёдоровичем были настолько точны, что пристрелка практически не потребовалась. Британские полевые орудия оказались подавленными первой дюжиной миномётных залпов.
Бойцы особого взвода охранения, рассыпавшиеся на ближайших возвышенностях, на склонах Шагайского хребта могли только издали наблюдать за ходом сражения и завидовать своим товарищам, которые так ловко управлялись с новым русским оружием.
Подъесаул, командовавший прикрытием, явно переживал, что не довелось поучаствовать в знатной сече, о которой потом и внукам было бы не грех рассказать. Возможно поэтому он так тщательно расставлял секреты и лично проверял, как казаки освоили хитрые цифирные пароли, а затем долго и внимательно осматривал в бинокль окрестности неприветливой горной страны. Что-то ему не понравилось в том, как на дальних склонах расположились каменные глыбы, но беспокоить Ошанина, не имея чётких доказательств, не хотелось. Он лишь приказал хорунжему чаще поглядывать в подозрительном направлении, каждый раз пересчитывая камни и сравнивая их расположение.
Не военный человек, командир сводного отряда, записывал в блокноте события минувшего дня, когда к нему обратился командир прикрытия: