Знания о наших космических соседях, Венере и Марсе, ранее были настолько фрагментарны, что учёные не могли реконструировать историю этих небесных тел. Благодаря космическим зондам, посылаемым к обеим планетам, начинает складываться то, что я назвал бы «сравнительной планетологией».
Каких-то четыре миллиарда лет назад в первичной околосолнечной туманности образовались три, называемые внутренними, планеты. В противовес огромным газовым шарам, таким как Юпитер или Нептун, они покрылись застывшей коркой. Первоначально судьбы этой троицы складывались похоже. Благодаря бомбардировке обломками льда, появившимися извне Солнечной системы, они получили так много воды, что их поверхности покрылись океанами. Кто бы тогда предположил, принимая во внимание запасы воды на этих трёх планетах, что их пути так сильно разойдутся?
Океаны Венеры испарились, нагреваемые в процессе извержения вулканов, возникшая в результате серных взрывов аэрозольная эмульсия привела к сильному парниковому эффекту, который на всех парах разогнался через 800 миллионов лет. В результате даже следов воды в жидком состоянии на Венере нет, валуны на её поверхности так разогреты, что могут светиться, а в атмосфере без кислорода, где давление в сотни раз выше давления земной атмосферы, обрушиваются ливни серной кислоты. Образовавшуюся совокупность условий астрономы обычно называют «Венерин ад».
С нашей точки зрения столь же фатальная, но как бы обратная судьба постигла Марс. Планета, когда-то покрытая океанами и видимыми до сих пор высохшими руслами рек, из-за недостаточной силы тяготения почти полностью потеряла атмосферу. Марс превратился в огромную пустыню, где в разреженной атмосфере бушуют песчаные бури, а так называемые полярные шапки на северном и южном полюсах представляют собой мёрзлый снег, возникший из остатков воды и двуокиси углерода.
Поскольку специалистам хорошо известна судьба зондов, посланных россиянами (ещё во времена Советского Союза) на Венеру, которые, несмотря на самую лучшую тепловую изоляцию, не были способны функционировать дольше двух часов, никто вслед за этими устройствами туда не собирается. Зато экспедиция на Марс стала в наше время большим и серьёзно обсуждаемым искушением, и нет недостатка в желающих принять участие в такой прогулке. В одном из последних номеров издаваемого и у нас ежемесячника «
Об опасностях, какие несут для представителей вида
Счастливый несчастливец, который поставит ногу на Марс, сразу же её сломает, а может даже почувствует треск кости ослабленного таза: при этом неизвестно, могут ли в тех условиях кости человека вообще срастаться. Ввиду отсутствия подобия земной атмосферы, которая обеспечивает защиту от непосредственного солнечного воздействия, храбрым путешественникам будут вдобавок досаждать солнечный ветер и частицы космического излучения. Я уже не буду подробно описывать неизбежные процессы ускоренного старения организма в космическом, внеземном вакууме. Для того, чтобы подвергнуть себя стольким опасностям, надо будет затратить много миллиардов долларов.
Однако я, собственно говоря, не намеревался дезавуировать марсианский проект, а хочу сосредоточить внимание на следующей из нашего теперешнего незнания картине сравнительной планетологии. Венера спеклась в самом худшем значении этого слова, Марс мумифицировался, а уцелела только несущаяся вокруг Солнца между этих двух средняя планета – Земля, на которой возникла жизнь и родился человек, создавший цивилизацию. Однако мы не уверены, будет ли в будущем Земля всё ещё благоприятна для жизни или, возможно, её ожидает судьба космических соседей.
Между Венерой и Марсом
Сегодня мне хочется обратиться к теме, о которой я ещё мало говорил: к климату. Бурение гренландских льдов, получение проб льда с разных глубин и изучение содержания урана в пузырьках воздуха, которые там находятся, позволяют проследить ход климатических изменений, по меньшей мере, в течение нескольких десятков тысяч лет. Оказывается – это материал чисто эмпирический, здесь нет места никаким выдумкам! – что изменения были быстрые, в течение десятилетия могли произойти серьёзные климатические пертурбации в сторону плюса или минуса, и мы не знаем, почему было так. Говоря же об изменениях, перенесёмся на время в межпланетное пространство.
Уже можно говорить о начавшейся эпохе исследований в области сравнительной планетологии. Открыто около тридцати планетарных систем вокруг относительно близких звёзд нашей Галактики, то есть Млечного Пути. Прохождение планеты перед диском звезды, которая для нас является точкой, дающей спектроскопическую картину, незначительно влияет на изменение яркости этой звезды. Планеты размеров Венеры или Земли этим методом не обнаруживаются, вероятно до сих пор открыли только те планеты, которые можно сравнить с такими гигантами нашей Солнечной системы, как Юпитер или Нептун: речь идёт об огромных газовых шарах, масса которых составляет от двенадцати до семнадцати масс Юпитера, вращающихся довольно близко от центральной звезды.
Какой-то миллиард лет назад в Солнечной системе была триада планет со схожими условиями. Как Марс, так и Земля и Венера были покрыты океанами, происхождение которых, как сегодня считается, следует, прежде всего, связывать с гигантскими обломками льда, падающими из Космоса. Однако около восьмисот миллионов лет назад мощные сейсмические взрывы лавы и магмы разорвали кору Венеры и спровоцировали в страшно короткий срок – едва ли пару миллионов лет – полное испарение этих океанов. Вода попала в высокие слои атмосферы и там под влиянием солнечного излучения разложилась. Водород улетучился, кислород соединился, а поскольку сейсмическим извержениям сопутствует выброс огромного количества различных сульфидов, возникли серные аэрозоли, а затем тучи, поливающие планету серной кислотой, – и так возникло пекло Венеры. Температура на её поверхности достигает 480 градусов по Цельсию, некоторые минералы немного тлеют, а давление в девяносто раз больше, чем на Земле. Следовательно, климат там преобладает в наивысшей степени неблагоприятный, о заселении и колонизации Венеры никто уже даже не вспоминает.
Самую большую работу по изучению Венеры проделал американский зонд «
Зато на Марсе вместо жара дело дошло до мумификации. Есть ещё немного смеси замёрзшей воды и углекислого газа в полярных шапках, есть ужасные вихри при неслыханно разреженной атмосфере, некоторые утверждают, что видимые на поверхности высохшие русла наверняка были реками, однако, поскольку подобные русла заметили на Венере, а там никаких рек не могло быть, допускается, что речь идёт, скорее, о руслах, по которым текла лава. Однако всё это предположения, речь не идёт об уверенности, подобной гвоздю, вбитому молотком в стол.
На Венеру сегодня никто не собирается, зато на Марс – наоборот. В последнем номере «
Это не значит, что эти проекты не будут реализованы. Когда-то я читал замечательную книгу Фрэнсиса Смита под названием «Шестой лагерь» и посвящённую покорению Эвереста. Там говорилось, что без кислородного аппарата вообще нельзя взойти на этот пик, а потом оказалось, что можно, восходили не только мужчины, но и женщины, а на Южном перевале образовалась большая свалка. Некоторые препятствия имеют также психологический характер, но есть такие люди, которые, несмотря ни на что, рискуют, хотя могут предвидеть вредные и неприятные последствия своего решения. Одна из американских астронавток, которая уже два раза была на орбите, заявила, что готова в любую минуту принять участие в экспедиции на Марс, если бы только она стала возможной. И не подлежит сомнению, что, в конце концов, кто-нибудь туда полетит. Впрочем, лично я не думаю, чтобы от этого было много пользы…
Зато на Земле не такая горячая и отравляющая атмосфера, как на Венере, и не так сухо, холодно и скверно, как на Марсе. Благодаря этому мы как-то и существуем. Судьба этой несвятой троицы показывает, как не очень огромные в астрономическом масштабе различия в установке стрелок эволюции планет могут привести к крайне противоположным результатам: с одной стороны – пекло, с другой – замороженная мумия, а посередине мы, с нашим климатом, который, к счастью, подвергается изменениям менее стремительным, хотя парниковый эффект вовсе не является, как утверждают некоторые, выдумкой прессы.
Европа была бы не прочь, чтобы постепенно уменьшалось количество выбросов продуктов сгорания в атмосферу, в то время как американцы продолжают упорствовать, поскольку довольно уверенно отрицают такую необходимость, и новая администрация намерена поддерживать эту позицию. Впрочем, у Америки тоже есть энергетические проблемы: сказывается недостаток электроэнергии, особенно в Калифорнии, и как это случается в рыночной системе, ответной реакцией становится рост цен. Одновременно
Наверное, надо найти какие-то новые источники энергии, которые были бы достойны XXI века. У нас был век пара, век электричества – а этот будет какой? «Век ветроэнергетики» – это звучит несерьёзно, количество получаемой таким образом энергии в мировом масштабе ничтожно.
Полёт на Марс, хотя и не очень-то кому-либо нужен, наверняка осуществится, если только будут преодолены технологические барьеры. И это касается других областей деятельности человека. В области биотехнологии мы находимся в самом начале пути, о дальнейших разветвлениях которого мы не знаем. Сейчас удалось привить обезьяне ген зелёной медузы, однако ранее было более двухсот неудачных попыток, и такая обезьяна не захотела светиться, только немного светились её ногти. Это не особенно воодушевляет.