Но Молотков не успел рассмотреть жуткое изобретение Нестора — на непрошеных гостей напали.

Серый охотник не успел далеко отойти от двери. Несмотря на то что в зале царил жуткий шум, он каким-то волшебным образом заметил старика и мальчика. Не поворачивая туловища, развернул на сто восемьдесят градусов голову и вывернул назад обе руки. Ни один нормальный человек не смог бы так!

Гайкин чудом успел присесть, перед тем как стальная болванка пробила дверь над его головой. Дверь сорвало с петель и вышвырнуло в коридор вместе с куском косяка. Из чего стрелял охотник, Егор не заметил.

— А-а-а, на тебе, гад! — завопил Молотков и нажал кнопку распылителя.

Егор жал и жал, пока стрелка на корпусе прибора не показала «ноль». Только когда распылитель последний раз жалобно свистнул, мальчик перестал кричать.

— Есть третий, — сидя на полу, сказал Гайкин и стряхнул с головы опилки. — А может, и десятый. Возьми у меня в рюкзаке запасной баллон, скорее!

Серый охотник весь покрылся пеной. Он оседал на крашеном дощатом полу бесформенной ворчащей кучей, из которой торчали две когтистые клешни. Клешни из последних сил тянулись к людям, но затем обмякли и рассыпались.

Несколько секунд под прикрытием горы стульев и разобранных палаток Молотков лихорадочно вкручивал запасной баллон, не попадая в резьбу и чувствуя себя беззащитным. Но никто на них пока не нападал. Работники были слишком заняты. А то, что строилось в спортзале, еще не было готово к нападению.

Оно росло.

Отовсюду слышался противный визг, скрип и стук, будто работал старинный ткацкий станок. Но это оказался совсем не станок. Под яркими лампами люди собирали непонятный громадный механизм. У входа лежали десятки ящиков и груды кресел, сдвинутых со своих мест. Трибуну убрали, транспаранты и воздушные шарики грязными тряпками валялись в углах. Новые хозяева школы больше не пели песни. И не дарили подарки. Они готовились к серьезному делу. Видимо, настолько серьезному, что никто не заметил ни гибели охотника, ни того, что в зал проникли чужие.

Мальчик и старик шли к центру этого дикого сборочного цеха, их никто не останавливал.

Из открытых ящиков улучшенные мужчины и женщины доставали блестящие спицы, колеса, шарниры и оттаскивали в центр помещения. Там человек десять под управлением еще одного охотника нанизывали спицы на колеса, соединяли втулки и поршни, прикручивали воронки и гибкие шланги. Искрила сварка, гудел компрессор, жужжали пилы. Механизм пока выглядел бесформенным, походил на громадного ежа. Или нет, не на ежа…