Молотков уже не сомневался и не боялся.

Страх куда-то исчез, испарился. Осталась лишь злоба на проклятых охотников и на тех, кто их послал.

Дымов выбежал из подвала первым и столкнулся с очередной четверкой носильщиков. Двоих атаман сшиб с ног меткими выстрелами, двое других бросились бежать к вестибюлю.

И тут Дымов совершил серьезную ошибку: вместо того чтобы проверить все закоулки в коридоре, он кинулся догонять двух испуганных носильщиков. Внезапно открылась дверь ближайшего кабинета, и оттуда выскочили двое, напав на атамана сзади. Молотков заметил на их рукавах серые повязки с перекрещенными гвоздями. Это были самые злобные помощники Нестора — отряд «Гвозди», которых посылали отлавливать беглецов.

— А ну стоять! — окликнули они Дымова. — Ты откуда такой шустрый, старикан?

Атаман обернулся и… получил кулаком в челюсть. От удара он отлетел к стене, шмякнулся о нее затылком, но на ногах устоял. Он даже поднял распылитель и выстрелил! Но почему-то на сей раз это не помогло.

— Дымов, держись! — завопил Гайкин и кинулся на помощь. — Егор, прикрой меня сзади!

Молотков почувствовал, что все шло не так, как планировали. Сверху по лестнице застучали ботинки и сапоги (похоже, в школе больше никто не надевал сменную обувь). Егор побежал за Гайкиным. Из кабинета справа выглянула одна из учительниц английского, мальчик ее даже не сразу узнал. Всегда прилизанные волосы учительницы торчали дыбом и были выкрашены в серый цвет. На нарукавной повязке тоже красовались гвозди. Учительница зарычала и, выставив руки с длиннющими ногтями, кинулась на дедушку Гайкина.

— Получай! — в ответ зарычал Егор и обдал жуткую тетку пеной.

Та зарычала еще громче, на время ослепла, промчалась мимо Гайкина и врезалась в стену. Но Молотков за ней уже не следил. «Гвозди», напавшие на Дымова, обернулись, и стало ясно, почему не действует распылитель. На головах «гвоздей» были укреплены прозрачные щитки, как у мотоциклистов. Ржавый песок не мог достичь их пораженные глаза!

— Егор, цыпленка, сзади! — на бегу крикнул Гайкин и сам метнул в ближайшую дверь желтый комок.

Один из «гвоздей» схватил атамана за воротник и рванул к себе пушку. Атаман ударил в ответ, но старшеклассник был на две головы выше и раза в два тяжелее. Он принялся радостно лупить низенького Дымова здоровыми кулаками. Второй «гвоздь» вытащил из-за пояса противную железяку и пошел на Гайкина. Оказалось, что у парня в руке внушительный тесак, какими на кухне разделывают мясо.

Молотков выхватил из-за пазухи цыпленка и очень вовремя обернулся. Со второго этажа к нему спешил один из охотников, а следом — целая толпа «гвоздей» и «шурупов», все в прозрачных щитках. Егор нащупал на голове цыпленка кнопку и кинул в нападавших. Цыпленок не долетел, упал посреди коридора, но тут же вскочил на ножки, встопорщил крылышки и заспешил навстречу врагу.

— Держите их, ловите предателей! — басом заорал охотник.

Из класса, куда швырнул игрушку Гайкин, раздались истошные вопли и повалил рыжий едкий дым. У Егора запершило в горле, вдобавок трошик на руке взбесился. Кусал руку, елозил, так и норовил кинуться в бой.

Дедушка Гайкин подпустил парня с ножом поближе, подкинул в ладони оранжевый детский мяч и метнул парню в грудь. Мяч лопнул с долгим скрипящим звуком, будто рвалась плотная ткань. Из него повалил вонючий рыжий дым, который мгновенно заполз «гвоздю» под щиток и распух на весь коридор противным грязным облаком.

«Гвоздь» метнул в Гайкина нож, но Максим Иванович ловко уклонился. Разделочный тесак пролетел мимо Молоткова, вращаясь как бумеранг, и воткнулся в стену.

Тем временем второй «гвоздь» отобрал у Дымова распылитель, еще несколько раз ударил атамана в живот и лицо. Маленький атаман стойко держался на ногах и отражал удары, но тут обоих противников накрыло ядовитое рыжее облако. Атаман закашлялся, зачихал, но «гвоздям» пришлось намного хуже. Еще секунда — и оба старшеклассника, забыв про атамана и его пушку, корчились на полу.