Поцелуй смерти
Легкие пронзило болью — в них заканчивался кислород. Марван подняла голову к пульсирующему пятну света, который искажался, пробиваясь сквозь толщу мутной воды. Разгребая склизкие водоросли, старший детектив попыталась всплыть на поверхность, но руки отяжелели и отказывались повиноваться. Изо рта вырвались несколько пузырей воздуха, устремились ввысь и пропали, растворившись в грязно-зелёной воде. В глазах потемнело, и Марван поняла, что сознание покидает её. Она смиренно закрыла их и расслабилась, медленно опускаясь на глубину. Слабый луч, проникнув сквозь густые вязкие волны, осветил лицо погибающей женщины, и она в последнем порыве протянула руку к удаляющемуся источнику света.
Неожиданно тусклое сияние померкло, перекрытое тенью. Из-под полуопущенных век Марван смогла различить движение и, открыв глаза, закричала, выпуская остатки воздуха из легких. Прямо перед ней плыло незнакомое мужское лицо. Человек внимательно изучал её черты и, казалось, упивался последними секундами жизни Марван. Приблизившись вплотную, он впился губами в приоткрытый рот старшего детектива и властно прижал её к себе. На сопротивление не осталось сил, но женщина всё равно попыталась вывернуться из тошнотворных объятий, вяло отталкивая от себя незнакомца. В оглушающей тишине бездны детектив слышала, как её сердце отбивает последние удары. Ритмичные звуки становились громче и били по ушам, сотрясая плоть: тук-тук, тук-тук, тук-тук…
Марван открыла глаза. Глубоко вдохнула и, пытаясь освободиться от липких лап кошмара, с силой размяла затекшие ладони. Женщина не сразу поняла, где находится, но, вспомнив детали вчерашнего вечера, резко поднялась с дивана. В голове зазвенело, и старший детектив поморщилась, оглядывая гостиную. В окна проникали тусклые солнечные лучи, придавая светлой комнате мрачный шарм. Небо по-прежнему было затянуто тучами, и капли дождя, со стуком разбиваясь о стекла, обреченно стекали вниз.
— Я не стал будить тебя, — голос Аркана разрезал тишину пополам. — Ты так крепко спала…
Хамс застыл в дверном проеме, не решаясь зайти в гостиную. Старший детектив взглянула на инспектора: его волосы были мокрыми, он стоял босиком, одетый в одни штаны и теребил в руках белую рубашку. Марван, к своему стыду, отметила, что Аркан неплохо сложен. Широкие плечи, сильные руки, упругий живот… Женщина отвела взгляд, боясь залиться румянцем.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук — раздался стук в дверь. Коллеги переглянулись, и детектив, подобрав одеяло с пола, встала и аккуратно сложила его на диван. Аркан посмотрел в боковое окошко и увидел там Риту. Закинув рубашку на плечо, он повернул ключ и отпер замок.
— В агентстве полный бардак! — возмущенно завопила секретарь, пытаясь влезть в полуоткрытый проем. — Марван нет дома, где…
Рита заглянула за спину Хамса и увидела заспанное лицо подруги. Бросив на мужчину быстрый оценивающий взгляд, Рита зашла в дом и, отстранив инспектора, громко захлопнула за собой дверь. Скрипнув подошвами резиновых сапог, секретарь повернулась к Хамсу и ткнула пальцем ему в грудь.
— Оденься, — скомандовала она, — не хватало еще, чтобы ты выколол мне глаза!
Аркан послушно натянул рубашку и, невзирая на неловкость ситуации, предложил:
— Чаю?
— Чаю⁈ — возмутилась секретарь, проходя в гостиную. — На агентство напал десяток оранжевых гуппи, а ты предлагаешь мне чаю⁈
— Сколько сейчас времени? — нахмурила брови Марван, переводя взгляд на Аркана. Мужчина пожал плечами, старательно сдерживая улыбку.
— Почти полдень, — констатировала Рита, оглядывая окружающую ее обстановку. Задержавшись взглядом на резном комоде, который стоял в глубине гостиной, она прищурилась.
— Это Шемая Буль[1]? — удивленно произнесла девушка и недоверчиво покосилась на Аркана: — Ты что, грабишь богатых?
— Не я. Мои родители, — ответил Хамс. И, растерявшись, протянул: — Э-э… то есть…
Секретарь закатила глаза и подняла руку в предупреждающем жесте:
— Собирайтесь, я жду вас на улице.
На крыльце детективного агентства стояло несколько офицеров. Расположившись прямо напротив дверей, белые мурены блокировали выход из здания. Хамс покачал головой и обреченно вздохнул: