– Разрешите вас пригласить?

С трудом поднявшись с колен, я ступила вслед за ним на крышу туннеля и тут же стала проваливаться, едва успев набрать воздуха и зажмуриться. Медленное погружение сменилось падением, и мы вповалку обрушились на каменный пол. Сэм зашипел, потирая живот, куда я угодила локтем. Я поднялась на ноги и огляделась. В туннеле было прохладно, сплошную тьму лишь немного рассеивало мерцание металлической проволоки, что питала силой джиннов огненную завесу.

Идти пришлось довольно долго, хоть мы и спешили изо всех сил, сознавая, что каждый миг промедления усугубляет риск для наших товарищей. Светлые волосы альба мелькали впереди в тусклом сиянии, но внезапно дёрнулись и исчезли во мраке.

– Эй, ты что? – Я подбежала в испуге, но Сэм уже поднимался на ноги, вглядываясь во что-то на полу.

– Споткнулся, – объяснил он, поднимая и показывая блестящую бронзовую маску.

Я невольно отшатнулась. Абдал! Вернее, его часть. Глаза маски слепо таращились на меня. Просто деталь от механизма, ничего не значащая без магической жизненной искры и древнего заклятия.

– Мы уже близко, под дворцом. – Слова легко сорвались с моих губ, и я протянула руку, ощупывая стену, но вместо кирпичей встретила холодный металл. – Обито железом! – Мой голос отозвался зловещим эхом в глубине коридора. – Похоже, султан не сидел сложа руки в ожидании нашего визита.

В свете огненной нити было видно, что потолок каменный. Встав на цыпочки, Сэм дотянулся до него, но еле-еле.

– Выходит, мы в ловушке, – заключил он с преувеличенной бодростью, – великолепно!

– Не совсем, – возразила я, кивая на продолжение туннеля, – дальше нас пускают.

Мы двинулись вперёд уже осторожнее, внимательно осматривая путь. Части абдалов (глиняные и бронзовые руки, ноги, туловища) попадались всё чаще, видимо, отходы ранних опытов, пока Лейла ещё не отладила механизм. Лежавшая у стены нога с коленом напомнила мне протез, изготовленный для Тамида. Встречались и почти целые истуканы, скорчившиеся на полу, как брошенные куклы. Уловив краем глаза блик полированной бронзы, я в страхе схватила Сэма за руку:

– Кажется, вон тот шевельнулся!

Альб пригляделся к бесформенной груде металла.

– Да ну, ерунда, просто игра света, – отмахнулся он, но руку не выпустил и зашагал быстрее.

Проходя мимо абдала, я расслышала механическое жужжание.

– Нет, никакая не игра!

Не успела я продолжить, как бронзовый истукан шевельнулся и привстал. Мы прижались к стене, наблюдая, как он пытается подняться на ноги, словно марионетка, которую дёргают за нитки, а затем рванули с места бегом. Заметив другого ожившего, я выхватила кинжал и полоснула его по пятке, срывая бронзовый щиток, а затем воткнула нож в глину, где скрывалось заклятие. Абдал замер, но кинжал застрял накрепко, и вытащить его никак не удавалось.

– Амани! – окликнул альб, и я подняла взгляд.

Путь преграждал ещё один механический солдат. Сэм вытащил револьвер – выстрел, другой, третий… Глиняно-бронзовая туша даже не дрогнула. Абдал плавно воздел руки, почти как Нуршем перед жителями Садзи, и я ощутила всей кожей, как накатывает волна смертельного жара.

Развернувшись, мы бросились назад, но почти тут же встали как вкопанные. Сверкая бликами магического огня, к нам протягивали руки ещё двое. Жар нарастал, бежать было некуда.