На этот раз Сэм не стал упражняться в остроумии. Его пальцы судорожно сжали мою руку, и в кожу вдавилось что-то твёрдое.

Перстень Загира! Тот, что должен спасти меня от губительного огня, который высвободится из машины Лейлы.

Тогда, в Эремоте, джинн загасил пламя абдалов одним касанием, а этот перстень был предназначен для куда большего. Но бронзовые чудища подбирались всё ближе, и их жар становился невыносимым.

Я вырвала руку из побелевших от напряжения пальцев Сэма и с хрустом врезала кулаком по стене. В глазах потемнело, грудь сдавило. Жуткая, бездонная пустота будто приоткрылась на миг, угрожая засосать в себя весь мир, и тут же захлопнулась. Пламя абдалов, подхваченное невидимым ветром, взметнулось и вмиг погасло. Глиняные истуканы все как один повалились на пол безжизненными куклами.

– Что это было? – вытаращился на меня Сэм.

Я хотела сказать, что это неважно, но не смогла выдавить из себя ложь, глядя на разбитое стекло перстня. Лишённое магии, оно уже не могло никого спасти от огня Фереште, освобождённого моим заклятием.

Прежде чем мне удалось ответить, в глубине обитого железом туннеля прокатилось эхо тяжёлых шагов. Абдалы спешили на подмогу, чтобы заменить выбывших.

– Бежим! – шепнула я.

Однако, пробежав совсем немного вперёд, мы упёрлись в стену – подземный ход закончился. Светящаяся проволока уходила в крошечное отверстие над головой. Где-то там был зал, где стояла машина Лейлы.

Стук бронзовых подошв по камню и жужжание металлических суставов становились всё слышнее. Я в отчаянии стукнула кулаком по железной стене и обернулась к Сэму.

– Что же делать?

Не ответив, он снова поднялся на цыпочки и дотянулся до потолка. Пальцы погрузились в камень, но только самые кончики.

– Я забраться не смогу, – покачал головой альб, – но тебя протолкну.

Я моргнула, не сразу осознав, что он имеет в виду:

– Нет, так нельзя…

– Тебе надо выбраться, Амани! – перебил он, беря меня за руки картинным жестом, словно благородный герой из какой-нибудь сказки. – Спорить некогда, ты должна выполнить задание, а выжить может только один! – Его пафос рассмешил бы меня, не будь всё так на самом деле.

– Шазад… – вновь начала я и осеклась. Она так просила нас поберечь друг друга – обоих.

Альб криво усмехнулся, затем вдруг расплылся в улыбке:

– Говорил же я тебе, что самые лучшие любовные истории всегда заканчиваются трагически.

Я кожей чувствовала, как истекают последние мгновения, когда ещё можно спастись. Как же можно вот так взять и оставить здесь друга на верную смерть?