— Вы не готовы ещё к работе с отладчиком, — сказал призрак Кэтчера, совершенно по-кэтчеровски качая головой.
Ответ возмутил меня. Как это не готов? Почему? От неуверенности засосало под ложечкой, прихлынул страх, даже оглянуться захотелось. «Хак твою мать!» — прикрикнул я на сопляка Эндрю, и тут до меня дошло — была атака. Кто-то пытался хакнуть мой мозг. Я отёр со лба испарину, руки тряслись. Не вышло у них. Атака отбита. Надо определить, кто. Ответ ему, быстро!
— Ничего, Кэтчер, — раздельно проговорил я, пытаясь одновременно понять, что же не так в призраке. — Валяйте, я врублюсь по ходу дела.
Он молча вытащил из кармана сигарету, щёлкнул странным предметом…
«Зажигалка Zippo, — ответила на мой запрос Система. — Коллекционная модель, 75th Anniversary Commemorative High Polish Chrome, произведена в 2007 году к семьдесят пятой годовщине фирмы».
Он молча вытащил из кармана зажигалку, щёлкнул крышкой, и на кончике сигареты расцвёл огонёк.
— Хорошо, — ответил он, выдохнул дым и подошёл к стеклу, за которым пропасть.
«Что он тянет кота за хвост? — думал я, глядя, как фантом курит, разглядывая пейзаж. — Дымит, как паровоз из «Пули и креста», и тянет время. Что-то я ему такое сказал. Или подумал? Дыму от него… Стоп!»
Я враз понял, чем призрак отличается от реального Кэтчера и что заставило Систему тянуть время. Чуть не заорал от радости: «Е!» — но снова ощутил на себе тяжёлый взгляд Системы. Но это не испугало, а разозлило меня. Теперь я мог атаковать, а не защищаться.
Я подошёл ближе, положил фантому руку на плечо и спросил:
— Ну, так что, Кэтчер? Перетрём, чего там с отладкой? Давай, колись, старик. Я хоть и не гуру, но и не полный нуб.
Говорю ему это, а сам думаю: «Как ни шевели мозгами, дура силиконовая, а тебе за мной не угнаться». Вы поняли, в чём дело? Пока я корчил из себя умника и шарил по закоулкам Системы в поисках загогулистых слов, она меня имела в мозг, как хотела, но когда я стал вываливать ей геймерские словечки да ещё и разозлился вдобавок, ей стало уже не до хака. Не успевала она за мной.
— Шевели орешками, Кэтчер. Я уже обождался весь, — меня распирало от злости, я подбрасывал Системе новую корявую инфу, а сам принюхивался. Конечно, это не тот запах. Сигарета не так воняла, дым тоже. Я пытался понять, на что похоже то, что я чуял, но запах всё время менялся и очень быстро. Почему?
— К слою отладки можно получить доступ двумя способами, — стал рассказывать помощник. — Напрямую через образное представление или через консоль. Способы равнозначные, но, изучив ваш психотип, я предлагаю вам попробовать сначала первый способ.
— Будь проще, Кэтчер, — попросил я, силой заставляя себя не пытаться узнать, что такое психотип. — Какой такой способ? Выкладывай, что за шняга?
— Вот смотрите. Видите стекло?
— Ясен герц.
— Можете сделать так, чтобы его не было?
Я глянул на него как на недоумка. Была охота стёкла бить. Очень странно от него пахнет.
Внезапно запах раздробился, я стал различать его составные части. Много частей, очень мелкие и совсем не похожи друг на друга. Шершавые, с крючками. Сами лезут, как живые.