В аудитории засмеялись, поэтому докладчик не услышал ответа Бенито. А я услышал.

— Договорились, — процедил тот сквозь зубы.

Объявили перерыв. Беня стал терзать своими рассуждениями Штуцера, а я ушёл. Впечатление от семинара осталось неприятное, сродни гнусному привкусу.

Ни на чём не получалось сосредоточиться. Я брёл по университетским лестницам как лунатик, обдумывая вопросы Бенито, невразумительные ответы докладчика и собственные не очень внятные мысли, возникшие под влиянием болтовни о последействии. Нет, «обдумывал» — не то слово. Перемалывал, вяло помешивая осколки мыслей в полусонном мозгу. Мэрский дримцентр. Мозги — в Сеть. Поток инфы слоистый. Самый глубокий слой — отладка. Мастер по отладке Сети. Далила-мастер. Её таламус. Фильтр. Но отладка…

Я обнаружил, что стою возле окна, за которым университетский парк. Мне почудился запах мёртвых листьев. Не хотел его помнить, но сопротивляться не мог. Фильтры не всегда срабатывают, подумал я. И не всё проходит через них. Слой отладки. Минутку. Что говорил Штуцер? Через него орешки напрямую подключены в сеть. Через дримцентр, конечно. Там фильтр. Но мозг может оказаться мощнее фильтра. Вот о чём Бенито! От запаха палых листьев перехватило дыхание.

Мне до отвращения не хотелось в кабинет два двадцать один, но… Я ссыпался по лестнице с десятого этажа на второй, мигом отыскал дверь с нужным номером и открыл её рывком. И чуть не налетел на одного типа из параллельной группы. Ник не помню, мы с ним двух слов друг другу за два месяца не сказали. Слишком он мне казался мрачным. Однако в тот момент, когда я его чуть с ног не сшиб в дверях, физиономия его просто-таки излучала радушие, как будто он только что сорвал джекпот. Я не спросил, чего его растаращило, понятно было и так. Он тащил коробку с дримодемом. Спешил приникнуть к Сети орешками. Я закрыл за ним дверь, оглядел кабинет и заметил возле штабеля из коробок административно-хозяйственную даму. Что-то особенное есть в этих женщинах. Глянешь на такую, и сразу видно, где работает. Дело даже не в том, что все они естетки, и не в особом административно-хозяйственном способе укладки волос, да и одежда ни при чём, кое-кто из кафедральных дам тоже так одевается. Повадка, вот в чём дело. Держат они себя как-то особенно. С административно-хозяйственной скукой. И смотрят всегда мимо, как будто пытаются найти вас где-то там, где вас нет.

— Когда они кончатся?! — простонала она, обращаясь к древней рогатой люстре. — Ещё один. Клавдия Васильевна! Дайте бланк!

Штабель коробок отозвался на её призыв невнятным возгласом.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Здравствуйте, — уныло пожелала дама входной двери. И воззвала вторично:

— Клава! Бланк!

Над штабелем коробок белым флагом поднялась рука со стопкой листков.

— Спасибо, зайка, — поблагодарила руку админхоздама и завладела листками. Она скользнула по мне взглядом и обратилась к острым носкам своих лаковых туфель:

— Постричься вам придётся.

Туфли стопроцентно не нуждались в стрижке, и всё-таки я не сразу допёр, что стричься предлагают мне. Я запротестовал. Нет, ну что за фигня? При чём здесь мои волосы? Оказалось — мешают работать с дримодемом. Вот гадство! С детства не выношу стричься коротко, у меня уши торчат.

— Так вы будете подписывать? — раздражённо спросила дама, пытаясь отобрать у меня коробку с модемом.

— Да! — рыкнул я на неё.

— Так подписывайте! Приходите за десять минут до перерыва, пререкаетесь, сами не знаете чего вам надо. Вот здесь, где птичка. И здесь. Клавочка! Поставь чаёк, котик! Вы плохо слышите? Я сказала, где птичка! Покажите мне, где здесь птичка. Нет, Клавочка, это я не тебе. Ты чаёк поставила? Это не та птичка, это не для вас. Вот здесь надо было. Иду-иду, золотце!

— Всё? — спросил я, возвращая договор.

— А что вам ещё? — удивилась дама, ради исключения глядя мне прямо в глаза.