— Может, сегодня удастся избежать боя, — сказал Володя.
Словно накаркал. Пусть и с опозданием на шесть часов, почти под вечер, но армия герцога Нарского вдруг двинулась вперёд. В боевом порядке — значит, об укреплениях уже знают. И так, с ходу, нарвалась на разбросанные «ежи»… Если бы впереди поставили пехоту с топорами, они в один момент разметали бы эти жалкие укрепления, но что может сделать всадник с копьём? Приходилось останавливаться, спешиваться и пытаться разрубить «ежи» мечами, совсем для этого не приспособленными. И всё это под ураганным обстрелом арбалетчиков и лучников. Штурм совершенно не был спланирован и через полчаса захлебнулся. На что рассчитывал герцог, отправляя своих людей вот так вот, ничего не выяснив?
Новый штурм в другом месте — с тем же результатом. Благодаря несогласованности атак Володя вовремя успевал перебрасывать лучников с места на место, концентрируя их против ударных сил врага. Те вязли среди «ежей» и натыканных кольев, спешивались, бежали вперёд, отбрасывая колья, пытались подняться на валы, не имея никаких подручных средств, и натыкались на стену копейщиков, закрытую щитами. Разбег, удар — и латники катятся вниз, сбивая бегущих им навстречу товарищей… Похоже на бойню…
— Ночь выиграли, — невозмутимо заметил Танзани, когда очередная волна наступавших откатилась назад и больше попыток штурма не предпринимала. — Герцог не ожидал такого сопротивления. Рассчитывал, что мы, как и прежде, быстро отступим, вот и полез без подготовки. Больше такой ошибки он не сделает.
Володя кивнул:
— Значит, этим временем надо воспользоваться правильно.
Топоры стучали всю ночь. Люди работали до изнеможения, таская нарубленные колья и собирая частокол на валах. В этих работах были заняты практически все небоевые части, как инженерные, так и обозные, а вот всех солдат отправили спать. Людей не хватало, но Володя решил, что в бой солдаты должны идти отдохнувшими.
Враг в очередное наступление двинулся с рассветом, но, наткнувшись на гораздо более мощные, чем вчера, укрепления, растерянно замер. Инженерные части и их помощники совершили настоящее чудо, за одну ночь построив укрепления.
Володя в бинокль видел, как из вражеского строя выехали несколько всадников и стали рассматривать валы с частоколом. Вот они о чём-то заспорили. Князь глянул на часы, потом на солнце.
Ну когда же? Уже должно начаться… Уже должно… Танзани повернулся к нервничающему князю, открыл рот для вопроса, но тут к вражеским всадникам подъехал гонец и что-то начал объяснять. Те явно занервничали и принялись оглядываться на реку за спиной.
— Началась, — вздохнул Володя. — Ну, граф… с богом… Или, как у вас говорят, да помогут нам Возвышенные боги.
— Что началась? — удивился граф.
— Операция по принуждению к миру началась… Может, я и не Кутузов, но повторить его манёвр, надеюсь, получится.
Дорейн вёл свой отряд из пятисот тяжёлых латников и двухсот лучников по не очень широкой дороге обратно к мосту. Приказ князя был предельно прост, но чтобы его исполнить, нужно было основательно потрудиться.
— Думать, а не мечом махать, да? — Дорейн смахнул пот со лба и яростно пришпорил коня.
План князя стал ясен Дорейну сразу, как только Вольдемар объяснил свою задумку. Замысел был настолько прост, что даже закрадывалось сомнение в его реализуемости. Всё настолько очевидно, что противник просто обязан догадаться о ловушке… Судя по всему, не догадался.
Переждав ночь в стороне от боевых действий, Дорейн чётко отловил момент, когда сам повёл бы наступление на обороняющихся врагов, и именно тогда нанёс удар по обозу, оставленному на другом берегу. Обозники, в большинстве своём не солдаты, разбежались сразу, как только заметили несущихся на них латников. Незначительное охранение попыталось оказать сопротивление только ради приличия и вскоре тоже разбежалось.
— Быстрее! — заорал Дорейн. — Все к мосту!
Следующее прикрытие было уничтожено мощной атакой, и вот они у моста. Лучники открыли ураганный огонь по охране, буквально сметая всех. У сёдел всадников два кувшина с нефтью и маслом… Сорвать, и об мост их… В сторону, дать дорогу другим. Следом сразу летят зажигательные стрелы, мост загорается, но пока ещё слабо. Летят новые кувшины с маслом, солдаты противника пытаются переправиться с того берега, понимая, что им грозит в случае разрушения моста.
Латники спешиваются, копья вперёд, удар, солдаты летят в воду или падают в огонь… Сквозь дым плохо видно… Лучники занимают позицию на флангах и стреляют прямо в дым — им видеть врагов не надо, тут трудно промахнуться, мост слишком тесен. А огонь сильнее… Кто-то из солдат сообразил пригнать к мосту телегу. Её подожгли и с разгону затолкали на мост, сшибив вражеских солдат в воду. Пожар вспыхнул ярче, огонь побежал по доскам моста, охватывая его почти целиком. Противник пытался его тушить, но под обстрелом это не так-то легко сделать, а стрел, хвала князю, у них в избытке, а скоро и ещё телеги должны подойти — на всех хватит.