— Не знаю, граф… Честно, не знаю… Я… я боюсь решений… Вы правы… Боюсь, что они снова приведут к чему-нибудь… плохому… Но я понимаю, что, если не буду вообще ничего делать, — будет много хуже. Я не знаю…
— Неужели ты позволишь произошедшему сломить себя?
— Граф… я вас очень прошу… оставьте меня… пожалуйста…
Танзани вышел, хлопнув от злости дверью.
— Мальчишка, — буркнул он. — Сопливый мальчишка!
На следующий день гонец принёс известие, что войска герцога Нарского пересекли границу герцогства. Получив новости, Володя на миг замер, закрыв глаза, потом, очнувшись, распорядился созвать совет.
— Выступаем завтра утром, — сразу отдал он приказ, даже не пытаясь делать вид, что собирается слушать чьи-то советы. — Господа, прошу всех подготовить свои подразделения к выступлению. Ллия Тутс… вас попрошу остаться. Для вас у меня будет специальное задание.
Кочевник-арзусец, поднявшийся было вместе с остальными, уселся обратно на стул и невозмутимо уставился в стену перед собой. Танзани, выходивший последним, глянул на сосредоточенное лицо князя и облегчённо вздохнул — похоже, тот преодолел свои страхи, и прежний Вольдемар Старинов вернулся.
Глава 32
На этот раз не было стремительного броска вперёд, чего, похоже, ожидала вся армия. Только медленное продвижение к границе. Армия двигалась всё равно быстрее, чем обычные соединения этого мира, но за прошлое время все настолько привыкли к молниеносным перемещениям, что этот почти черепаший шаг вызывал недоумение.
— А не слишком ли мы медленно идём? — не выдержал однажды Танзани, заодно решив немного отвлечь всё ещё хмурого и задумчивого Володю.
— Медленно? — Володя огляделся. — А куда торопиться?
— Я думал ты, как обычно, рванёшь вперёд на полной скорости.
— А дальше?
— Ну… разгромим армию герцога.
— Допустим, разгромим, а что дальше? Нам ведь нужен не разгром армии герцога, а мир с Корвией. Победа же над герцогом Нарским никак этой цели не поможет. Ну, уйдёт он к себе, будет новую армию собирать с помощью короля. Если же мы начнём преследование, это даст повод Октону обвинить нас в нарушении границы и покушении на его вассала.
— Хм… — граф крепко задумался. — Пока мы бьём его на нашей территории, Октон не вмешается, но…
— Но план у корвийцев совсем другой — дать повод Октону вмешаться. А это им сделать много проще, чем нам сдержаться.
— У тебя уже есть идея.
— Понимаешь… я всё вспоминаю одну кампанию своей родины… Это было двести лет назад… Ситуация была немного другой, но цель та же — мир как можно скорее с одним из противников в ожидании нападения другого, гораздо более опасного. Если мир не заключить, придётся воевать на два фронта. И противник это знает. Ему даже не надо вести пока активных боевых действий, единственная цель — продержаться до атаки второго врага. И вот в этой ситуации необходимо было вынудить противника заключить мир…