Оставив у моста арьергард, армия прошла ещё где-то с километр и снова начала строить укрепления, на этот раз не на флангах, а поперёк дороги. Теперь валы охватывали местность вокруг моста гигантской буквой «П».
Прискакал гонец:
— Неприятель у моста!
Володя кивнул. Эх, если бы эту работу можно было доверить кому-нибудь более надёжному, чем кочевник…
У арьергарда была только одна задача — задержать противника у моста как можно дольше. Чем больше времени, тем крепче оборона будет построена. Инженерные части на возведении таких полевых укреплений за предыдущий месяц уже собаку съели, и дело продвигалось вперёд очень быстро, но… но…
Володя дал шпоры коню и помчался вперёд. Замер на возвышенности — у моста шёл довольно ожесточённый бой. Ллия Тутс пытался организовать что-то типа смертельной карусели — типичной тактики кочевников, когда те на полном скаку вели обстрел врагов, уклоняясь от прямого боя. Но…
— Не так! Не так же, — прошептал Володя, наблюдая за происходящим в бинокль.
Места для такой карусели тут явно маловато, да и выучка у этих всадников не та, так что всё равно всё свелось к лобовому столкновению. Счастье ещё, что мост узкий, и враг не мог использовать преимущество в силах.
Рядом остановился Танзани:
— Можно было и раньше послать строить укрепления, если планировал всё это.
— Граф, — Володя даже бинокль от глаз не убрал. — Напомни, сколько мы обнаружили разведывательных разъездов неприятеля в округе? У них полное превосходство в коннице. Полагаешь, мы смогли бы спрятать эти работы от них?
Выиграть удалось почти два часа. Наконец, не выдержав давления, арьергард стал медленно отступать. Герцог Нарский тотчас приказал начать переправу всей армии. Володя посмотрел за реку, где вставал обоз, — сегодня он переправляться явно не собирался.
С точки зрения дисциплины, герцогская армия явно не могла сравниться с Володиными войсками, и потому при переправе возник настоящий бардак, так что арьергарду удалось легко оторваться и отступить. Их не преследовали. Похоже, герцог решил сначала накопить на этом берегу побольше войск и только потом организовать преследование. С тем количеством солдат, что у него было на этом берегу, идти вперёд очень рискованно — легко нарваться на засаду.
— Так они часа четыре будут переправляться, — Володя убрал бинокль и развернул коня.
Оставив наблюдателей, они с графом вернулись к своим. Здесь уже успели насыпать вал и вырыть какой-никакой, но ров. Впереди кое-как наставили «ежей» — делать всё аккуратно не было времени. За валами сидели лучники, собираясь с силами перед боем. Там же располагались щитоносцы и арбалетчики.
— Граф, вы проверьте правый фланг, я посмотрю, что творится слева.
— Хорошо. — Граф решил пока воздержаться от вопросов.
Армия герцога Нарского переправилась не через четыре часа, а через пять, и расположилась на отдых. Володя нахмурился:
— Они медлят… это нам на руку, но непонятно.
Танзани удивлённо посмотрел на князя. Медлят? Да уж… Тут он поймал себя на мысли, что уже привык к стремительным методам ведения войны этого чужеземного князя. Для Володи поведение герцога Нарского и правда казалось медлительным. Давно ли он сам стал так же считать? А ведь всё как обычно. Сейчас они переправились — надо дать людям отдых, возможность собрать перемешавшиеся отряды, поесть, в конце концов. В общем, герцог действовал так, как действовал бы любой здравомыслящий военачальник. Даже разведку послал, но её перехватили. Заметили ли они укрепления? Может, и да, но это известие никак не взволновало герцога Нарского, и его армия продолжала отдыхать.