— Но…

— Я знаю князя уже достаточно давно, потому могу смело утверждать, что и вы и ваша жена с детьми находитесь в полной безопасности… Если, конечно, вы не сделаете какую-нибудь глупость.

— Как в графстве Иртин? — Похоже, тир решил броситься со скалы головой вниз.

Танзани задумался на миг, подыскивая слова.

— Прежде, чем делать какие-то выводы, узнайте князя получше.

Как-то так постепенно получалось, что всё больше и больше народу обращалось к Володе по его титулу «князь», совершенно неизвестному в этом мире, оттесняя на задний план «герцога». Это уже стало настолько привычным, что даже в письмах к королю, которые отправлял Танзани, этот титул появлялся гораздо чаще, чем «герцог».

Поскольку расстояние от герцогства Нарского было не очень большое, то донесения от Джерома стали поступать очень часто. Тем более, как он сообщил, ему удалось завербовать «очень важного информатора» в окружении самого герцога. Понимая, что имя такого человека в письмах, даже зашифрованных, называть не стоит, Володя спрашивать ничего не стал, зато требовал как можно больше подробностей, пусть даже самому Джерому они кажутся не очень важными.

— Ну и долго ты ещё взаперти сидеть будешь? — поинтересовался граф Танзани через пять дней после их прибытия в замок.

— Пока не получу нужную информацию от Джерома.

— Я не об этом. — Граф оглядел не очень большую комнату и поморщился. — Ты никогда раньше не оставлял своим вниманием подготовку солдат, а сейчас все свои приказы передаёшь через секретаря… как там его?..

— Абрахим Винкор.

— Я помню! Я спрашиваю, долго ты ещё в этой конуре прятаться собрался?

— Моё присутствие не требуется. — Володя отвернулся к окну. — И отсюда замечательный вид на поле, где проходят тренировки, а бинокль у меня хороший.

Граф только разочарованно вздохнул:

— Ты не сможешь вечно прятаться, а слухи… Ну, как пришли, так и уйдут.

— Не уйдут, граф, и вы об этом знаете. — Володя подошёл к столу и налил в кружки разбавленное вино, одну подвинул графу. — Их будут распространять даже те, кто точно знает, что на самом деле произошло в замке графа Иртинского. Для кого-то это просто пикантные подробности, ложные, зато как их будут слушать… Для кого-то возможность отомстить тому, кто сломал их жизнь, одолев старого герцога. В этой ситуации мне остаётся либо смириться со слухами… либо использовать на собственное благо.

— Как ты это сделал, когда мы подошли к замку?

— Примерно… Ты поверишь, что это произошло случайно?

— Поверю. Ты не мог предвидеть того, что граф с ходу кинется обвинять тебя в том убийстве. Я даже думаю, что ты боялся нового штурма, в котором может повториться прошлая ситуация, потому до последнего тянул с приказом разбить лагерь. Для того и вперёд поехал, чтобы не принимать решения. Тебе повезло, у тира Отрона не выдержали нервы, но что ты собираешься делать дальше? Так и будешь прятаться в своей конуре?

Плечи князя поникли.