Самым большим расстройством для нее было то, что ее не ставили на дежурство. В то время и летом и зимой, в дождь или ветер, во всех переулочках, в каждом пекинском хутуне[45] были дежурные. В большинстве своем это были старики, не имевшие работы, и старухи, все – хорошего социального происхождения. Они стояли у входов в переулки или сидели на табуреточках на углу улицы где-нибудь у стены – высматривали «плохих людей», «поддерживали общественный порядок». Каждый дежурил по два часа, потом сменялись. Бабушка смотрела, как другие ходят на дежурство, и глаза у нее загорались. Но ее социальное происхождение немного подкачало.

Однажды уличные активисты пришли к бабушке и сказали, что в смену с десяти вечера до двенадцати некому дежурить – старый Ли заболел, мамаша Хэ не может дом оставить, на замену никого не нашли, а кому-то надо за порядком следить. Бабушка тут же засуетилась, стала надевать ватник, теплые тапки, тоже на вате. Осенний ветер дул со всей мощью. Я попытался ее остановить:

– А если вдруг и правда появятся плохие ребята – что ты станешь делать? Они же не будут ждать, пока ты их палкой огреешь.

– Люди мне доверяют…

– Даже если ты бандита палкой своей зацепишь, он побежит и тебя с собой утянет!

– Я что, кричать не умею?

– Давай я вместо тебя пойду.

– Нет, это никак нельзя! – Бабушка уже была в ватнике, держала в одной руке свою палку, в другой – табуреточку, а под мышкой – электрический фонарик. Так, в полном вооружении, она и вышла со двора.

Я отправился за ней – присмотреть. Бабушка разговаривала со стариком, отдежурившим смену перед этим. Десяти часов еще не было. Оба что-то живо обсуждали. Ветер был очень сильный, на улице никого. Тот старик жаловался, что его внук женился, а жить молодым, стало быть, негде…

Сразу после десяти бабушка вернулась домой.

– Что случилось?

Бабушка сказала:

– Там другой дежурить пришел…

На нее было жалко смотреть.

– Вот и хорошо, что другой, а мы спать ляжем.

Бабушка ничего не сказала. Когда снимала ватник, нечаянно уронила на пол фонарик, и стекло разбилось.

Она легла на кровать. Я массировал ей спину и поясницу – у нее по-прежнему к вечеру всё ломило. Я вспомнил, как маленьким ходил по бабушкиной спине и думал, какая же она длинная. Теперь ее спина была словно горы и долины: поясница провалилась вниз, спина выступала возвышенностями вверх.

Я увидел, что бабушка вытирает слезы.

– Да ладно, подумаешь, важное дело! – сказал я.

– Ну конечно, вам всем нет дела. Слепая, должно быть, была моя мать, когда отдавала меня в эту вашу семью Ши…