Стоило матросам проворно закрепить на причале канаты, на берег хлынула волна пассажиров. Мне захотелось немедленно вернуться в каюту, проверить, опустела ли она, начать собственные сборы. Однако спешка могла привести к последствиям, и я продолжила в полном одиночестве с грустью всматриваться в горизонт.

Выждав еще с четверть часа, собиралась уже покинуть палубу, как некая нечеловеческая сила внезапно оторвала меня от бревенчатого настила и на целый ярд подняла в воздух. Страх ледяными иглами незамедлительно вонзился в кожу по всему телу.

- Помогите! – завопила со всей мочи и чудом успела вцепиться руками в корабельный канат.

Я понимала, это не чья-то случайная шалость. Ирэн отчаянно желала выбросить меня за борт. И это непременно случилось бы, если бы кто-то не пришел спешно мне на помощь.

«Марк!» - обрадовалась я, едва ощутила на талии сильные мужские ладони. Воздействие магии прекратилось так же внезапно, как и началось. И вскоре я ощутила под ногами твердую поверхность. Но стоило повернуться, взглянуть на спасителя, улыбка померкла. Совсем не этого человека я ожидала увидеть перед собой.

- Вам следует быть более осторожной, нира Элейн, - слащавым голосом произнес капитан и гораздо медленнее, чем того требовали приличия, убрал руки с моей талии. - У вас явно появилась недоброжелательница.

- Похоже на то, - вымолвила после слов признательности и спешно оправила платье.

- Вашему мужу стоило быть более разборчивым в выборе любовниц.

- Мужу? – повторила за ним, чувствуя, как похолодело все в внутри.

- Неужели, думаете, я купился на вашу сказку о брате? – в его тоне не было ни капли злости или обиды.

- Как догадались? – виновато спросила в ответ.

- Чего уж тут сложного? Ваши губы до сих пор припухлые от поцелуев. Видимо, шторм пошел вам на пользу. Даже не пытайтесь возражать, - быстро вымолвил он, едва я набрала воздуха в легкие, чтобы возмутиться его предположением. - У меня достаточно опыта на любовном поприще, чтобы заметить признаки страстно проведенной ночи на женском лице. Это не упрек, просто констатация факта. К тому же я видел, как вы вместе покидали вчера нос корабля, - многозначительная улыбка заставила меня покраснеть до корней волос. - Надеюсь, он достоен того, чтобы рядом с ним осталась такая прекрасная нира. Не знаю, что между вами произошло ранее или что заставило его бежать, он любит вас. В противном случае я бы стал бороться за ваше сердце.

- Любит? – мой голос прозвучал глухо и неестественно, а губы начали растягиваться в глупой улыбке.

- А разве нет? Разве вы сами ничего не замечаете? – с неподдельным удивлением спросил глава корабля. - Я почувствовал это, едва вы вошли в каюту и пересеклись с ним взглядом. Правда на какой-то миг усомнился, решил проверить, устроил небольшое представление, и он купился. Не представляю, каких сил ему стоило тогда сдержать себя в руках и не набросится на меня… - капитан чему-то усмехнулся, ненадолго замолк, а затем продолжил, сменив тему разговора: - Судя по тому, с каким интересом ваш муж расспрашивал меня о Моракабесе, вы собираетесь сойти сегодня с корабля. Не отвечайте, просто послушайте, что я скажу. Если вам вдруг понадобится помощь, защита, или просто не сложится с ним судьба, вы знаете, где меня найти. «Дюгон» - мой дом, но я с радостью разделил бы его с вами.

Я не нашлась, что сказать, поэтому чуть заметно кивнула, развернулась и, пребывая в неком ступоре, направилась в каюту, в которой никого не оказалось. Испытав одновременно облегчение и горечь, вытряхнула содержимое дорожной сумки на кровать и принялась перебирать свои немногочисленные вещи. Ни деньги, ни банковские векселя я оставлять не собиралась. В итоге бумаги запихнула в карманы, а золотники россыпью легли в ридикюль.

Ровно в двенадцать, следуя указаниям Марка, обвела беглым взглядом каюту, взяла сумочку, открыла дверь и сделала вид, будто с кем-то прощаюсь:

- Я ненадолго. Прогуляюсь немного по городу, а то у меня перед глазами все кружится от постоянной качки. Скоро вернусь!

На корабле для этого времени было удивительно тихо и безлюдно. Судно опустело. Но покинул ли его наш главный враг? Нацепив широкую улыбку, неторопливо спустилась на нижнюю палубу, после на причал и неспешно двинула в сторону города. Хотя нервы давали о себе знать, уговаривая меня ускорить шаг, я старалась сохранять спокойствие. А вскоре и вовсе расслабилась, поскольку слежки за собой не ощущала, впрочем, как и не замечала позади никого подозрительного. Неужели нам так легко удалось обхитрить Ирэн? Я не могла поверить в собственное счастье и везенье, хотелось петь и буквально лететь на встречу с мужем, по которому успела соскучиться.

Глупо хихикнув, едва ли не вприпрыжку преодолела первую половину крутой лестницы из песчаника. И это с учетом увесистого ридикюля. Что делают чувства с человеком? Окрыляют!

Я занесла в очередной раз ногу, чтобы с такой же легкостью преодолеть оставшийся путь, как отчего-то не смогла поднять ее. Словно зацепилась за большую ветку. Но откуда здесь ветки? Опустив взгляд на лодыжку, увидела обернутую вокруг нее тоненькую серебристую цепочку, от которой исходило едва заметное голубоватое свечение.