Обидные слова, словно яд, проникли в кровь и устремились к сердцу, заставляя его сжаться от боли. Глаза невольно наполнились слезами. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы не позволить им пролиться. Только не сейчас... Марк не увидит их!

– Я хотела всего-навсего облегчить твои страдания, – подобно ветру прошелестел мой голос.

После услышанного муж повел себя весьма неожиданно – резко привлек к себе, положил ладонь мне на затылок, вынуждая прижаться щекой к его груди, а затем оперся подбородком о мою макушку.

– Прости, Элейн, сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, сказывается накопившаяся усталость и волнение за тебя. Ты все сделала правильно. Окажись я на твоем месте, поступил бы точно так же. Давно следовало честно обо всем тебе рассказать, но мне сложно кому-либо доверится. Ты явно задаешься сейчас вопросом, в чем причина моего нежелания открыться. Так вот их несколько. Во-первых, о подобном сложно рассказывать, мало кто поймет, не говоря о том, что примет. Я восхищаюсь твоим мужеством. Другая, столкнувшись с аналогичной ситуацией, давно сбежала бы или сдала меня в лечебницу для душевнобольных.

– Неужели ты думал, что я так поступлю с тобой?! – ахнула от изумления.

– Не просто думал, был убежден, – нехотя признался Марк и быстро добавил: – И тому есть объяснение. После гибели Лилиан и Эндрю я долго не мог прийти в себя. Сложно передать, что за жизнь с чувством съедающей все внутри вины. Тебе не хочется, чтобы наступал следующий день, но вопреки всем мольбам он наступает... Уже в Бангвиле, спустя пару десятков лет с той ужасной ночи, я решил, что новые отношения притупят боль, помогут смириться с прошлым. В итоге познакомился с привлекательной женщиной. Все было хорошо, пока однажды она не осталась у меня на ночь. Конечно, мы не книжки читали и не на пианино играли. Но я сразу дал понять Эрин, чего хочу от нее.

– Что произошло? – с замиранием сердца поинтересовалась я, хотя его, будто червяк яблоко, подтачивала глупая ревность. – Она стала свидетельницей твоих кошмаров?

– Да. Понятия не имею, как так вышло, что я потерял контроль над собой и отключился. Вместо того чтобы дождаться утра и позволить мне объясниться, Эрин вызвала дознавателей. Из моего бреда она решила, будто это я убил жену и сына, а потом сбежал.

– Что было дальше?

Нечеловеческая мука исказило лицо Марка, на миг он даже вздрогнул от неприятных воспоминаний.

– А дальше начался сущий ужас. Без суда и следствия меня заключили в тюрьму. В первую же ночь сокамерники надумали разделаться со мной. Видимо, не по душе я им пришелся или же хотели просто убить и поделить между собой награбленное добро. Естественно, у них ничего не вышло. Мой секрет раскрылся, и о нем узнал тамошний начальник. Сколько я ни убеждал его, что мое бессмертие не что иное как проклятие, он не поверил. Желание жить вечно затуманивало ему сознание. Он решил любой ценой заполучить секрет моего долголетия. Сперва меня просто пытали, потом начали ставить опыты. И тогда родился новый страх – провести вечность за решеткой или оказаться прикованным к постели, не имея возможности даже причесаться или поднести ложку ко рту.

Последние слова я разобрала с трудом – губы Марка шевелились почти беззвучно, а уже в следующий миг ощутила, как кровь отлила от моих обычно румяных щек. На минуту в каюте установилось молчание. Супруг не хотел больше предаваться воспоминаниям, мне же понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное. Едва пришла в себя, спросила дрожащим голосом:

– Как ты оттуда выбрался?

– Ирэн спасла, когда прознала о моем существовании от одного из своих любовников. Устроила побег, помогла скрыться. Около полугода мы были вместе. Пока я не понял, какое она чудовище.

– Зачем она убивает людей? – озадаченно поинтересовалась я, поскольку по-прежнему не видела в этом выгоды для данной приставучей особы.

– Прислуживает демонам, избегает тем самым всех «прелестей» моей жизни. Ирэн тоже проклята ими за нарушение договора, но она находит в своем положении сплошные удовольствия и считает его даром.

Хоть у меня имелось к мужу немало вопросов, следовало сменить болезненную для него тему, даль ему временную передышку.

– Марк, я бы ни за что не выдала тебя, – я приложила немало усилий, чтобы мой голос прозвучал проникновенно.

– Теперь я это знаю, Элейн. Давай ложиться спать, – с улыбкой на губах внезапно предложил он, чем немало удивил меня. – Ты ведь поможешь мне забыться крепким сном и сделать так, чтобы я не распугал наших соседей по каюте?

Ни секунды не раздумывая, решительно кивнула, высвободилась из объятий мужа, соскочила с постели и занялась приготовлением для него спального места. Через считанные минуты Марк уже лежал в походной кровати, положив руки под голову. Я же устроилась на ее краю, прошептала заклинание, призвала на помощь силу и начала плести охранный купол. Однако сосредоточиться на деле не получалось – нервировал пристальный взгляд, который муж не сводил с моих пальцев.