– Отдала на хранение. Не веришь – обыщи! – в доказательство протянула ему ридикюль, но Марк не шелохнулся. – Векселя я перед отъездом из особняка отправила Софии, а сундуки с золотниками передала Кэролайн. Она как раз была у меня, когда слуги принесли их.

– Смотрю, ты все тщательно продумала. Даже собраться успела, – кивком указал он на мою дорожную сумку. – Раз уж все так сложилось и нам теперь предстоит вместе проделать долгий путь, предлагаю заключить соглашение. В противном случае каждый из нас пойдет своей дорогой, как только мы сойдем с корабля.

– Какое еще соглашение, Марк? – недовольно пробормотала я, опустилась на кровать, проверяя мягкость матраса, и провела ладонью по бархатистому покрывалу. – Тебе следовало стать дипломатом, тогда бы ты точно реализовал свой потенциал.

– Лучше заранее все обговорить. Я не хочу, чтобы ты строила иллюзии относительно нас и нашего будущего, а потом проливала слезы. Или думаешь, я не понимаю, что на самом деле кроется за твоим неуемным желанием проведать тетушку? Так вот, Элейн, существует вероятность, что сразу после снятия проклятья я умру, превращусь в пепел либо сильно состарюсь. Поэтому, до тех пор, пока не будет поставлена точка в истории моего бессмертия, я не хочу, чтобы мы сближались и лучше узнавали друг друга. Я не приму возражений, – жестом остановил меня Марк, едва я открыла рот, чтобы опротестовать его заявление. – Это в твоих же интересах.

Я снова завела руку за спину, скрестила пальцы и с наигранным смирением произнесла:

– Хорошо.

Сейчас был не тот момент, чтобы что-либо доказывать, следовало усмирить бдительность мужа, а потом уже и начинать играть по своим правилам. Марк прищурился, недоверчиво прошелся по мне с головы до ног испытующим взглядом и довольно произнес:

– Рад, что мы так быстро пришли к договоренности. Надеюсь, на этот раз ты сдержишь слово. А теперь ложись отдыхай, на тебе лица нет. Или хочешь сперва позавтракать?

Я нагнулась, сбросила ботиночки и покачала головой. Казалось, сил в теле не осталось даже на эти простые движения. Теперь, когда я знала, что муж жив и ему ничто не угрожает, исчезла былая напряженность. На смену ей незамедлительно пришло ощущение приятной расслабленности и покоя. Вопреки всем обстоятельствам я наслаждалась им. Сонливость без промедления начала овладевать сознанием. Но спать в этом ужасном, покрытом крепом платье было невозможно. Не мешало бы переодеться.

Нащупав конец шнуровочной ленты, осознала, что сама не справлюсь с нарисовавшейся проблемой. Я встала с кровати, подошла к Марку и встала к нему спиной.

– Мне нужна помощь.

Бесконечно долгое мгновение он колебался. Затем, стараясь не касаться меня, все же занялся шнуровкой платья. Но она не желала поддаваться и ему. Можно было разрезать завязавшуюся на узел ленту, однако муж вознамерился обойтись без ножа. Это стало большой ошибкой. Я слышала, как со временем участилось его дыхание, физически ощущала исходившие от Марка волны желания. Но он усердно боролся с ними, продолжая избегать прикосновений.

Внезапно давление лифа ослабилось. Я повела плечами, и вдовий наряд черным облаком упал к нашим ногам, а в следующий миг за спиной хлопнула дверь каюты. Мои губы расплылись в довольной улыбке. Сам того не желая, муж подсказал мне, каким образом сломить его неприступность.

– Беги-беги, Марк. Борись с собой. Но ночь не за горами. Не этой, так следующей ты все же сдашься, поймешь, что лучше провести отмеренное нам время, сгорая от страсти, чем умирать от неутоленного желания.

Подобрав траурное платье, повесила его на спинку кресла, убрала покрывало, отбросила край одеяла и забралась в постель. Она была не столь большой и уютной, чем та, к которой я успела привыкнуть, но сейчас не это занимало мои мысли. Главное, чтобы воскрешение мужа не оказалось сном и он не исчез с корабля, когда я вновь открою глаза.

Глава 10.1

Я проснулась и первым делом увидела покачивающуюся над головой лампу. Вдобавок, вместо привычного голубого потолка с искусной лепниной, моим глазам предстали тяжелые балки, в одну из которых, собственно, и был ввинчен светильник. Холодный липкий пот незамедлительно выступил на ладонях. Сердце же пустилось вскачь, вынуждая кровь с бешеной скоростью мчаться по венам.

«Где я?!» – задалась вопросом, однако события вчерашнего дня и сегодняшнего утра быстро возродились в памяти. И тогда меня охватил новый ужас. За мгновение до того, как я собиралась соскочить с постели, раздался шорох, напоминавший шелест переворачиваемой страницы, и я беглым взглядом прошлась по каюте. Уже в следующий миг с моих губ слетел облегченный выдох. Вопреки моим тревогам Марк никуда не исчез. Он сидел на стуле, закинув нога на ногу, и увлеченно читал какую-то книгу. Поскольку освещения в помещении не хватало, супруг призвал на помощь две светящиеся стрекозы. Они либо поочередно перелетали с одного крепкого плеча Марка на другое, либо исполняли у него над головой причудливый танец.

Можно было снова расслабиться, подумать о чем-то приятном, но вместо этого я решила осмотреться. После хорошего отдыха мне стало интересно, что представляла собой каюта, за место в которой выложила сегодня столько денег. Прежде меня это совершенно не заботило. Поиски Марка и возможности остаться с ним рядом – вот что занимало все мои мысли.

Каюта оказалась очень маленькой. Даже на кровати двоим было не разгуляться, что уж говорить об остальной мебели, которая практически отсутствовала здесь. Пара полок, узкий шкаф, стол у стены, больше похожий на широкую лавку, один сундук. Вот и все.