– Простите, но я не уверена, что смогу вынести это, – дрожащим голосом отозвалась, когда пауза изрядно затянулась.

– Прекрасно вас понимаю. Скажите, у лэрда Уэста есть близкие родные в Алендоре?

– Насколько мне известно, нет. Ни в Алендоре, ни в Бангвиле, – сильное головокружение вынудило меня вцепиться пальцами в подлокотник.

– Что же делать тогда? – дознаватель пребывал в растерянности.

– Я... я не знаю… Может, стоит привлечь Джерарда. Дворецкого, – пояснила, заметив на лице констебля Локина недоумение. – Он хорошо его знал. Думаю, даже лучше меня.

– Значит, так и поступим. Благодарим за помощь следствию и еще раз примите наши глубочайшие соболезнования. Всего хорошего, нира Элейн, – пожелали они на прощание.

Я промолчала в ответ. «Разве может быть что-то хорошее в жизни после удара, который она безжалостно нанесла в очередной раз?» Провожать их также не стала. Просто поднялась и направилась в свои покои, продолжая сжимать в руке перстень. Наверняка дознаватель хотел забрать его у меня в качестве вещественных доказательств, как сделал это с обломком трости, но отчего-то не осмелился даже словом обмолвиться о драгоценности.

В комнате, оставшись наедине со своими мыслями, я дала волю слезам. Сжав зубами покрывало, чтобы никто ничего не услышал, завыла горя. Никогда прежде мне не было так больно, как сейчас. Сердце, казалось, разорвется на части, не перенесет эту утрату.

До возвращения Джерарда в душе еще теплилась крохотная надежда, что произошла нелепая ошибка и супруг не погиб при том взрыве, отделался царапинами, ушибами, возможно, потерял память, но выжил вопреки всем обстоятельствам. Однако она окончательно угасла при виде сгорбившегося и вмиг постаревшего дворецкого, на лице которого застыл ужас, сильное потрясение и… осуждение. Хоть мужчина не сказал ни слова, я физически ощутила вину, что он возлагал на меня за преждевременную гибель хозяина.

– Это точно он? – мой безжизненный голос походил на шелест.

– Да, нира Элейн. Пусть лицо и обожжено сильно, но на нем тот же костюм, что я помогал надевать ему незадолго до отъезда. Приезжал поверенный лэрда Уэста, – сменил Джерард тему разговора. – Все заботы о похоронах он взял на себя. Чуть позже лэрд Энсли нанесет вам визит, чтобы вы ознакомились с какими-то документами. Прощание с хозяином состоится завтра в полдень. В поместье его привезут только утром. У вас будут какие-то распоряжения или я могу заняться делами?

Я не стала задерживать дворецкого и тотчас отпустила, затем с трудом поднялась на ноги и подошла к платяному шкафу, из которого извлекла вдовий наряд. Надежда на то, что мне никогда его больше не доведется надеть, не оправдалась.

Новости о гибели супруга быстро разлетелись по столице, и дом стал наполняться близкими мне людьми. Первыми прибыли София с тетушкой, следом примчалась и Кэролайн с супругом. Они пытались подобрать слова, желая хоть как-то меня утешить, но все сказанное сейчас не достигало затуманенного горем сознания. Я не знала, как жить дальше. Вновь не видела будущего. Все представало в черном свете.

– Выпей, станет легче, – протянула мне сидевшая рядом Кэролайн стакан со своим фирменным снадобьем.

– Не станет, – отклонила ее руку, не желая одурманивать зельем разум. – Уже никогда не станет. Это я его убила. Промахнулась с люстрой, так с пороховым складом угадала. И месяца не прошло… Хоть народ повеселится.

– Что за детский лепет? – тяжело вздохнула подруга и поставила стакан на прикроватную тумбочку. – Элейн, мы с тобой обсуждали вчерашний инцидент. Ты ни в чем не виновата. И нет на тебе никакого проклятия. Просто дурное стечение обстоятельств. От подобного никто не застрахован.

– Скажи это лучше покойному лэрду Уэсту, – раздраженно фыркнула в ответ.

– Элейн, я понимаю, – принялась поглаживать она меня по спине, – тебе сейчас очень больно и страшно, но пройдет время – и все забудется. Найдешь себе нового мужа. С твоим состоянием желающих будет хоть отбавляй. Ты теперь у нас завидная невеста.

– Какая невеста? Что ты мелешь? – вскочила я на нервах с кровати и подбежала к окну. – А если бы твой Конни погиб, тоже начала бы считать себя завидной невестой? Может, я впервые в жизни поняла, что значит быть счастливой, перестала оглядываться в прошлое и бояться будущего. Впервые поверила, что смогу построить нормальные отношения.

Кэролайн поднялась следом, подошла ко мне и успокаивающе приобняла за плечи. Слезы незамедлительно потекли по щекам. Они лились теперь постоянно и, казалось, никогда уже не высохнут.