— Тёмной! — хохотнул Лекс. — Уже тёмной, мой лорд!

— Санчо, ну хоть ты-то!.. Давай так — тебе я точно не лорд!

Ой-ой-ой! Сейчас все присутствующие тёмные вскипят страшной завистью к белому некроманту… Вплоть до подсыпания яда!

— Кстати, о светлых силах! — оживился Шэрр. — В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…

— Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… — с сомнением протянул Лекс.

— Радует, что вы не спорите в остальном! — разулыбался герцог. — Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник — компетентный именно в делах Света.

— Погодите, Кормчий! Что значит — не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! — запротестовал Лекс. — Больше того…

— Очень и очень недурная мысль, герцог! — восхитился Ник. Даже глаза загорелись. — Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?

— Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!

— Ну при чём тут возраст, Александр? — возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.

По моей шее щекотно скользнул пушистый хвост, и Йош язвительно сообщил прямо в ухо:

— А нашему советнику лишь бы скинуть с себя часть обязанностей! Ты посмотри, как расцвёл! Как убедителен! Хотя идея и впрямь здравая… Этот оруженосец тот ещё жук! Если согласится — умоются белые Тьмой, мда-у! Но я чего к тебе пришёл-то… Значит, Мелли, как вы и договорились, честно изложила мадам почти всю твою историю. Сумеречная ни беса не знала про тебя, но прониклась и, похоже, не в обиде.

Вот это отлично! Всё-таки за шоу братца Кая с просмотром и критикой ведьмочек меня слегка мучила совесть…

— А остальные?

— Никто не знал! Ни сном, ни духом! — муркнул Йош. — Так что отец тебе не лгал. Хотя ты знаешь… В Ловце душ вот я как-то не уверен… Но остальные точно в полном шоке и никак не определятся, сочувствовать тебе или наоборот? Дальше Гедеи-то история не пойдёт, а потому жди визитов. Вс-се тут ш-жуки, — заключил он со змеиным шипением.

Я посмотрела на Джека, и он среагировал мгновенно: не прерывая беседы с Наместником лесов, чуть приподнял бокал, который покачивал в руке. И улыбнулся. Да, пожалуй, Призрачный Охотник — единственный, кто не испытывает сегодня и тени душевных метаний. Хотя в этих мерцающих глазах вряд ли кому-то удавалось разглядеть истинные чувства — при том, что сам он всегда видит, знает и понимает больше всех…

Джек оказался и единственным, кто не распылялся передо мной мелким бесом, когда мы провожали гостей. Просто поклонился и, по обычной своей манере, не ускакал, не улетел и не исчез, а банально свернул с аллеи и скрылся за соснами…

— Пора и мне, — сказал герцог, позволив себе с хрустом потянуться. — Уж скоро рассвет, а до полудня нас, милорд, ждёт ещё одно важное и неотложное дело.

— Ох, не рассказывайте сейчас! — попросил Ник. — Всё завтра, Кормчий…

— Как скажете, — легко согласился советник и перенёс нас в холл замка. Спокойной ночи, мой лорд! Миледи!