– Ух ты, спасибо! Может, зайдете? Тут на всех хватит! – предложила я, надеясь еще хоть немного времени провести с Реем.

– Сегодня последний день перед отлетом. Посиделки запрещены! – заметила скучающим тоном Алиса.

Рей махнул рукой и пожелал мне спокойной ночи.

– Спокойной ночи! – попрощалась я, чуть не заплакав. Закрыв дверь, я отправилась к столу и выложила содержимое пакета. Все было теплым и вкусно пахло. Но самым приятным и неожиданным оказалось содержимое небольшого свертка – маленький букетик разноцветных незабудок, явно собранных в саду Элис. Цветы были перевязаны обычной ниткой. По комнате разнесся нежный аромат цветов, и мне стало так хорошо на душе, что захотелось петь.

– Юхууу! – воскликнула я, запрыгав по комнате. – Что там завтрашний старт? Я ничего не боюсь! Мне море по колено!!!

Поставив цветы в стакан с водой, я принялась за ужин. Через полчаса, наконец, осилив часть меню и отложив кое–что на завтрак, я почувствовала, что напряжение отступает. В этот вечер, несмотря ни на что, заснула я быстро.

На следующий день рано утром все двадцать человек собрались в ангаре. Командир корабля Джейн Лесли начала проводить предполетный инструктаж. Ее команда, осуществляющая пилотирование корабля, включала пять хорошо подготовленных пилотов. Все они прекрасно знали свое дело и, кроме основной задачи, выполняли некоторые функции и на поверхности планеты: например, круглосуточно отслеживали наше местоположение и биометрические данные, осуществляли установку различных датчиков по периметру лагеря и следили, чтобы вся техника и программное обеспечение компьютеров были в полном порядке. Кроме того, вся команда, за исключением меня, могли справиться с взлетом и маневрированием челнока. Доктор Смит, отвечавший за здоровье всех членов экипажа, был очень хорошим хирургом, способным проводить сложнейшие операции в полевых условиях. У него в помощниках были Ольга и Николь. Хоть женщины и состояли в команде ученых, однако при первой потребности помогали доктору Смиту. Команда Рея – самая многочисленная, и, кроме Алисы, в ней женщин не было. Все шесть мужчин из его команды были молодыми – от тридцати до сорока лет. С некоторыми я уже познакомилась во время предполетной подготовки: Ноа, с такими же рыжими волосами, как у меня, любил подраться и затевал спор по любому поводу. Всех больше он задирал Джека – серьезного парня, который всегда был мрачен и, мягко говоря, неразговорчив. Зак был самым молодым, и именно ему Рей получил научить меня пользоваться основными видами оружия, то есть разбирать и собирать его, кроме того стрелять из всего арсенала. Хотя настоящая боевая подготовка была доступна только на Земле, на корабле так же был виртуальный тренажер, помогающий бойцам не потерять сноровку в их деле. Троих других я еще ни разу не видела.

Через час мы уже одевались в костюмы, на которых крепились специальные датчики и камеры. Все другие личные вещи уже были доставлены на корабль «Прометей», дожидающийся нас на орбите. Челнок стоял на забетонированной площадке и напоминал по форме цилиндр со скошенными краями. Мы зашли в него, и каждый расположился на своих местах. Я пристегнулась, а Рей, севший рядом, тщательно проверил, как я это сделала.

К сожалению, в нем было только одно окно – в передней части корабля, там сидел командир и второй пилот, поэтому сам полет наблюдать я не могла. Я глубоко вздохнула, стараясь подавить волнение, ведь я впервые покидала Землю.

– Не переживай, все будет хорошо! – подмигнул мне Ронни, сидевший слева от меня.

Ной в кресле напротив рассмеялся.

– Что, малышка, все же испугалась? А вчера я даже подпрыгнул, когда в соседней комнате услышал, как ты прокричала: «Мне море по колено, я ничего не боюсь!».

Я взглядом испепелила Ноа за то, что он смутил меня перед всеми, и постаралась отвернуться от Рея, покраснев до кончиков волос. Парень, по-видимому, хотел еще что-то сказать, но в это время командир корабля приказала прекратить болтовню. Люки герметично закрылись, и челнок начал плавно набирать высоту. Около часа занял наш путь от старта и до стыковки с базовым кораблем. Сам по себе корабль был прекрасен – огромная махина сложной формы и множеством отсеков, выполняющих разные функции. Ронни проводил меня до моей небольшой комнаты, предварительно предупредив, чтобы я оттуда никуда не уходила: через часа два он за мной заскочит. А сам пошел принимать лабораторию, в которой до нашего прибытия трудилась команда подготовки: не менее полусотни человек, которые доставляли на корабль все необходимое в миссии, а так же проверяли работоспособность всего оборудования, находящегося на борту. Я бросила сумку с вещами под стол и села на койку. Чтобы хоть как-то себя занять, я достала планшет и стала изучать технику работы с пока еще не знакомым мне оборудованием. Прошли не менее трех часов, когда за мной, наконец, зашел Ронни.

– Ну, все, – с облегчением выдохнул он, – команда приняла корабль, теперь идем по графику. Сейчас время обедать, идем, покажу, где мы едим.

Пройдя пару коридоров и поднявшись по крутой лестнице на верхний уровень, мы оказались в довольно просторном помещении, по-видимому, рассчитанном на большее число людей, чем было у нас в команде. Почти все уже сидели за столами и ели свой обед. Ронни подошел к большому ящику и достал из него несколько серебристых пакетов, в которых и содержался весь наш обед.

– Каждое блюдо помещено в свой пакет, названия сама прочитаешь! – проинструктировал он меня. – Корпорация очень гордится разработанным меню, утверждая, что оно очень сбалансировано, хотя по мне это больше напоминает собачий корм.

Он положил пакеты в микроволновку и стал набирать нам одноразовые столовые приборы.

– Когда мы будем проходить порт, в другое измерение? – спросила я, так как этот вопрос меня интересовал с детства. Я всегда мечтала взглянуть на сам процесс.

– Где-то через пару часов, но смотреть там особенно не на что. Все думают, что это что-то красочное, как будто корабль пролетает через какие-то ворота и летит через сверкающий тоннель. На самом деле корабль остается неподвижным, и окруженный несколькими нордовскими устройствами просто весь мгновенно исчезает.

Мы сели за свободный столик. И я, вскрыв пакет, вылила мясной суп в глубокую тарелку. На вкус он был самым обычным, однако мне показалось, что этот – лучше супа из студенческой столовой.