– Похоже, происходит что-то интересное! – с энтузиазмом отметил Ронни, и в его глазах загорелся азарт ученого. Он подошёл ближе к кромке воды и присел на корточки. – Интересно, почему они светятся, зачем им это надо? Мы, впав в задумчивость, уставились в воду, завороженно наблюдая, как течение перебирает светящиеся нити водорослей. Дно в этом месте было неглубокое, и, всмотревшись в хорошо освещенную глубину, я увидела несколько скелетов, и это, судя по зазубренным клювам, были скелеты птиц. По тому, как вскочил Ронни, я поняла, что он тоже их заметил.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотала я, вставая с колена вслед за ним.

– Надо возвращаться. Нам нельзя тут больше оставаться ни минуты, – засуетился Ронни, потянувшись за своим щупом. Вдруг над водой недалеко от нас раздался оглушительный крик птицы, мы оба повернулись и увидели, как из воды на высоту около десяти метров взметнулся огромный светящийся столб – это был толстый пучок водорослей, он обхватил птицу, и та, борясь за свою жизнь, судорожно хлопала крыльями. Через секунду жертва обмякла, и светящийся смертоносный канат с тушей рванул стремительно вниз, поднимая столб брызг. Ронни бросил палку и, схватив меня за руку, поволок за ближайший валун. Из своего укрытия мы наблюдали, как из воды то и дело появлялись огненные столбы и хватали не успевших улететь птиц.

– Плохо, – сказал Ронни, – надо отсюда убираться, и чем быстрее, тем лучше! Похоже, водоросли реагируют на движение. Если мы начнем пробираться по валунам, быстро станем закуской. У этих водорослей, образно говоря, длинные руки.

– А если остаться за этим валуном до утра? – предложила я.

– Ммм…, – промычал Ронни, взвешивая про себя все за и против, – нет, я думаю, лучше этого не делать. Скорее всего, основой их рациона являются не птицы, а насекомые, которых они привлекают из прибрежных джунглей свечением, поэтому их сенсоры настроены на минимальное движение. Нас они быстро обнаружат, надо вызывать подмогу.

Ронни нажал кнопку коммуникатора в своем ухе и начал вызывать базу:

– База, прием, вы меня слышите?

Ронни сразу кто-то ответил, и он вкратце описал ситуацию.

– Сказали, что будут в течение пятнадцати минут и чтобы мы готовились со скоростью света подниматься по веревкам на валуны, – поделился он со мной планом нашего спасения.

Я тихонько вздохнула, отведя от Ронни глаза. Вспоминая свои тренировки, я не была уверена, что у меня хватит сноровки быстро карабкаться по этим булыжникам.

– Не переживай, ребята что-нибудь придумают! – подбадривал он, видя мое замешательство.

Мы сидели в своем укрытии около десяти минут и видели, как пространство вокруг нас наполнилось тучами насекомых, а океан начинает бурлить. Вдруг я услышала справа от меня всплеск воды, и со стороны Ронни появился светящийся пучок. Он шлепнул по булыжнику рядом с Ронни, и тот, увернувшись, прижался ближе к валуну. А светящийся щуп, тем временем, ринулся обратно в океан.

– Началось, – пробормотал он. В следующие несколько минут мы стояли, буквально прилипнув к центральной части валуна, защищаясь от учащающихся нападений хищников. Хорошо хоть водоросли не могли огибать большие препятствия, а то бы мы и минуты не продержались. И наконец вдали послышался звук приближающегося вездехода. Ребята спешили, вычислив наше местоположение по навигационным данным с орбитальной станции.

– А вот и кавалерия! – обрадовался Ронни.

Я устремила взгляд наверх и увидела свет от фар вездехода, который остановился на краю скалистой зоны. Через секунду вниз были сброшены веревки и рюкзак. Ронни быстро достал из рюкзака очки и протянул их мне.

– Одевай, они защитят твои глаза от УФ излучения! Йен сообщил, что пока мы будем взбираться наверх, они будут отсекать от нас водоросли прожектором, работающим в УФ спектре. Хорошая идея, похоже, они впадают в некого рода анабиоз, под действием УФ излучения местного солнца. Кстати, где твой коммуникатор? – недовольно заметил он, обвязывая себя веревкой.

– Я забыла его на базе, слишком увлеклась сборами! – виновато оправдывалась я, завязывая узел, которому меня учил Рей.

– Мы готовы! – предупредил через наушник Ронни наших спасателей и подхватил сумку с образцами. Сверху зажегся прожектор, и луч от него проскользнул по камням в нашу сторону. Лебедка натянулась и потихоньку потянула нас вверх, в то время как мы аккуратно шли по отвесным стенам валунов. Расчёт Йена оказался верен: как только очередной светящийся канат рванул в нашу сторону, его нити, достигнув луча прожектора, сразу потухли и безвольно поникли. Взбираться наверх оказалось делом непростым: в темных очках я еле различала силуэты машины наверху, да еще к тому же поспешила и перед нашей вылазкой не стала надевать походные ботинки. Мои лабораторные кроссовки на гладкой поверхности булыжников скользили, и я постоянно с размаху билась боками о камни. Наконец, преодолев последние метры отвесной стены огромного булыжника, мы оказались около вездехода. Йен сидел наверху машины за прожектором, Алиса была за рулем, а Рей стоял на краю скалы с бластером, будучи готовым прикрыть нас огнем. И все они были страшно недовольны. Рей развязал узел на моей веревке и без слов забросил меня на машину, запрыгнув следом. Алиса, резко развернув вездеход, рванула в лагерь.

Первая с упреками на нас напала Алиса.