– Рей, идем? – окликнула я его и, повернувшись к выходу, вдруг поняла, что это, скорее всего, последняя возможность пообщаться с ним в неформальной обстановке. Последние три дня мы проведем на базе, там будет не до задушевных разговоров.
Я резко повернулась и, покраснев, произнесла, дивясь своей смелости:
– Рей, я должна сказать тебе кое-что, пока есть возможность. Переведя дыхание, я посмотрела ему в глаза, чтобы сказать самое главное:
– Я влюбилась в тебя. Дело не только во вчерашнем поцелуе, чувство симпатии зародилось во мне еще при первой встречи и с каждым днем все росло. Теперь я уже ничего не могу с этим поделать или что-то изменить для себя. Рей, для меня все серьёзно, как никогда, ты просто должен это знать, даже если не испытываешь ко мне подобных чувств.
– Я понял тебя, Джиллиан, – помедлив, ответил он твердым голосом, давая понять, что воспринял мое внезапное признание серьёзно, – давай повторим этот разговор, когда вернемся из миссии.
Я коротко кивнула, расстроенная таким холодным ответом, и, поскорее повернувшись, уже хотела открыть дверь, но Рей резко прижал ее рукой, не дав мне выйти.
– Я не договорил. Я очень ценю твои чувства ко мне, малышка! – услышала я низкий голос над собой. Упираясь подбородком в мою макушку, он крепко прижал меня спиной к своей груди.
– Джиллиан, уже через час мы будем на базе, и с того момента у нас будут другие заботы. Сосредоточься на подготовке, самое главное для меня сейчас – чтобы ты была в безопасности и думала только об этом.
– Угу! – уныло ответила я, потершись затылком об его грудь. – Только можно по пути домой я буду держать тебя за руку?
– Джиллиан, Джиллиан, мой отважный человечек, – прошептал он, прильнув к моей голове щекой и еще крепче обняв. – Конечно, можно. А теперь давай быстрее уберемся из этого чертова номера.
Глава 5
Уже через два часа, забежав домой и подхватив накануне тщательно собранные вещи, мы прибыли на базу, с которой на челноке нас отправили к предстартовому комплексу. Там началась изнурительная подготовка к полету. Для меня как для новичка это было все просто убийственно: центрифуга, тренировки в скафандре, в имитаторе полета, бесконечные инструкции. Конечно, специалисты не ждали, что я вот так запросто освою всю программу предполетной подготовки, которая обычно растягивается года на два. Однако хоть один раз, но я должна была испытать на себе перегрузки. По современным меркам они были небольшие, так как их большая часть при стартах и посадках компенсировалась технологическими особенностями кораблей и челноков Нордов. Кроме того, в медчасти мне сделали еще целую кучу анализов и зашили в плечо датчик, по которому легко было отследить мое местоположение.
По вечерам я валилась с ног и, не раздеваясь, шлепалась на кровать в своей крохотной комнате в общежитии при стартовом комплексе. Остальным ребятам было еще хуже: они все это время сдавали экзамены на знание всего на свете. Вечером через три дня была подтверждена информация, что старт состоится следующим утром, и всех отпустили пораньше, около шести часов вечера. Я же больше всего боялась того, что напортачу и неправильно воспроизведу протокол действий при старте или что-нибудь перепутаю при обращении с приборами. Горячий душ несколько успокоил мои нервы, после чего я залезла в кровать и с головой укрылась одеялом, однако отдохнуть мне не дали – кто-то забарабанил в дверь.
– Иду, иду! – крикнула я, со вздохом выползая из-под одеяла.
На пороге стояли Рей и Алиса, в одной руке у него был стакан с каким-то горячим напитком, а в другой – сверток.
– Привет! – поздоровался Рей и, ничего не объясняя, вручил мне сверток и стакан.
Алиса по привычке кивнула мне.
– Привет! – просияла я, обрадовавшись возможности поговорить с Реем. – Я-то думала, что не увижу вас до самого старта!
– Мне тут один сплетник рассказал, что ты все эти дни пропускаешь и завтрак и ужин. Почему? – строго спросил меня Рей.
– Да, утром я отсыпаюсь, а вечером сил на поход в столовую нет, но обеда мне вполне хватало, – оправдывалась я, с интересом заглядывая в пакет. Там была вкусная горячая китайская лапша, несколько кусков пиццы и еще какой-то небольшой сверток.