Солнечные лучи настойчиво лезли в лицо. Я поморщилась, кое-как открыла глаза — ресницы слиплись, под веками жгло, а во рту был отвратительный привкус. Безумно хотелось пить. Я попыталась понять, где нахожусь. Что за комната? То, что не дома, было и так ясно. Увы, память была при мне и не дала мне обмануться, представить, что все нормально.

Вердомме! Ничего нормального не было. Я не вернулась домой, я попала в руки тех, от кого когда-то бежала, еще и, возможно, сделала хуже и Гейсу, и себе.

Одним можно было утешиться, что не все мои шаги были неверными. Лапку-то я спасла, и тех жандармов и случайных прохожих на площади — тоже. Да, они никогда об этом не узнают, но можно было добавить одно хорошее дело к моему личному списку.

Комната когда-то была библиотекой — длинные ряды покосившихся книжных шкафов, уже пустых, немного мебели, камин. И если в темноте еще можно было представить, что дом относительно недавно был жилым, то сейчас в солнечных лучах я видела неприглядную правду. Это здание было слишком заброшенным. Окна заколочены кое-как, паркет вздыбился и рассыпался местами в труху. Таких брошенных домов нет в центральных частях столицы. А что там на окраине…

Хотелось бы представить, что какой-то бдительный сосед углядит движение на участке, но, скорее всего, нет, меня не найдут. Обычно такие дома быстро кто-то занимал и покупал, столица все же. Или был другой вариант: дом стоял уже не одно десятилетие пустым, а значит, и вся улица особо не оживленная.

— О, глаза открыла, значит, не сдохла, — рассмеялся кто-то рядом. Не Захар. Голос был более грубый и хриплый. И пальцы, схватившие меня за подбородок, тоже отличались. Уж что, а руки Захара я успела рассмотреть.

От незнакомца неприятно пахло немытым телом и пылью. Он дернул меня за воротник куртки, поднимая тело в сидячее положение. Перед глазами все закружилось, а руки и ноги закололо иголками боли, заныла спина. Пока лежала, я не чувствовала, насколько мне плохо.

— А я иду, смотрю девка, — хмыкнул мужчина. — И думаю, ребятушки оставили… А мне и говорят, руками не трогать. А я вот что думаю…

— Тебе думать не положено, — оборвал невнятную речь появившийся Захар. Чужие руки исчезли, больше ничего не поддерживало мое тело в сидячем положении — и я завалилась на бок. Закашлялась, простонала. Сдерживаться уже не нужно было, и так видно каждому, в каком я состоянии.

 — Что ты, Даннике, не плачь, — обманчиво-ласково произнес он, когда мы остались одни. Он распутал мне руки, усадил — и я безвольно откинулась на спинку дивана. Откуда-то появилась кружка с водой, вкуснее которой я давно ничего не пробовала.

— Что ты делаешь? — прохрипела я, когда почувствовала в себе силы говорить. Захар стянул с меня ботинки и принялся разминать мышцы моих ног. Это было очень кстати, пусть больно и почти невыносимо. Мышцы кололо, за закрытыми веками мигали красные вспышки. Я могла бы выругаться, наверное, отстраниться, но продолжала терпеть. Пусть даже это помощь из рук Захара, я должна была ее принять. Раньше приду в себя — раньше появится шанс исправить мою ошибку и сбежать.

— Вот видишь, я умею быть галантным, — хмыкнул он, напоследок прижав пальцы к моей шее. Прикосновение было более тяжелым и цепким, чем полагалось при обычной попытке размять плечи. Но я даже не пискнула. Пусть он думает, что выиграл.

— И что дальше? — задала я закономерный вопрос.

— Дальше? — последовала долгая пауза, но я ее заполнила — кое-как обхватила ладонями кружку и, чудом не уронив, поднесла ее к губам. Даже если в воде добавки, отказать от нее я не могла. — А дальше ты, как хорошая девочка, сидишь тихо и ждешь меня. Я возвращаюсь, ты изображаешь радость, в ответ получаешь порцию любви и ласки…

— Завел бы ты себе собаку, — поморщилась я.

— Ты опоздала с советом, у меня их целый отряд, — рассмеялся Захар. — Целый отряд верных, не таких как ты, готовых пойти на смерть.

— Идиотов.

— Не без этого. Но верность и ум редко когда сочетаются, да?