За изображением оказался коридор: пол из обычного камня, только гладкого, а вот стены из того самого материала, что и шкафчики в тайной комнате в библиотеке. Идти или нет — вопрос вообще не стоял, я шагнула внутрь сразу же, просто потому что не могла удержаться. Потому что меня пригласили странные знаки. Надписи были и на стенах, так же как и видимые только через окуляры стрелки, кое-где подписанные, но, увы, перевода не было. Сверху мягко светился потолок, так что коридор не выглядел страшным, пол был целым, никакой грязи, только немного затхлый запах, здесь, по всей видимости, долго никого не было. Но когда-то здесь определенно были люди. Обычные, как я.
Я дошла до развилки и с удивлением обнаружила на стенах сделанные обычной краской послания «запас. энергия», «наблюдение» и «контроль». Краска не была свежей, но она явно принадлежала миру снаружи, такой охимы красили. Я покосилась на коридор за спиной и с легким страхом обнаружила, что дверь закрылась. Пришлось возвращаться, убеждаться, что открыть проход можно. Но выходить я не стала, наоборот более воодушевленная вернулась к развилке и пошла первым делом к «запас. энергия». По значению это больше всего напоминало тот самый семейный камень, который я и искала.
Идти довелось неожиданно недолго, я остановилась перед дверью, створки распахнулись, за ними была крошечная комнатка с зеркалом. Идеальная поверхность зеркала меня так удивила, что я не удержалась, подошла к нему вплотную, потрогала свой нос и пригладила волосы, и увидела в отражении, как дверь в комнату закрылась. Я бросилась к ней, но светящаяся в центре не нажималась, а стены были гладкие, и никакого дополнительного выхода не было!
В животе вдруг стало неприятно, как тогда, когда мы чуть ли не влетели с охимой в Великий мост. Я забилась в угол, прижала руки ко рту и тяжело дышала, чтобы меня не стошнило. Что это? Волнение? Или что-то еще? Но чувство прошло так же внезапно, как и началось. И кнопка на дверях вдруг засветилась. Я тут же бросилась к ней, нажала, протиснулась в открывающиеся створки и выбежала.
Вот только это было совершенно не то место, где я была до этого.
Меня куда-то перенесло?
Первой мыслью было вернуться в комнатку, пусть перенесет обратно! Но я смогла сдержать страх: глубоко вдохнула раз-другой, взяла себя в руки и медленно пошла вперед — искать тот самый «запас».
Глава 68
Коридоры вывели меня к лестнице вниз, длинной, с пролетами, и из металла в дырочку, и прекрасно видно было, что вниз, если что лететь очень далеко. Это, наверное, специально для меня придумали, хорошо хоть перила были и под ногами ажурный металл не гнулся и не шатался. Я сползала вниз, то закрывала глаза, то наоборот старалась держать их открытыми, но уже даже не столько из-за того, что нужно было смотреть, куда ступаешь, а из-за картины, которая открывалась.
Я спускалась, если мои догадки были верны, в большую пещеру. Потолок у нее точно был каменный и на вид местами шероховатым, а вот стены оказались облагорожены. И посреди этой пещеры стояло нечто странное. Хотя основа-то была не странной, просто я никогда не видела таких многосоставные кристаллов — и чтобы они настолько большими были, и мягко светились.
Снизу все казалось и вовсе гигантским, а еще не совсем естественным. Кристаллы были совершенными, идеальными, будто созданными кем-то, мне всегда казалось, что в природе не бывает настолько идеальных структур. Впрочем, я могла и ошибаться, вот только вокруг кристаллов было какое-то поле, а само основание было заключено в несколько кругов из разных металлов, которые висели в воздухе! Правда, когда я подошла ближе, то оказалось, что не в воздухе, в странной субстанции — полупрозрачной, но будто колеблющейся.
Я на всякий случай ущипнула себя несколько раз, увы, не помогло, я не спала.
Мои шаги звучали слишком громко, и я старалась чуть ли не красться вперед. К самому кристаллу подходить было неприятно, чем ближе, тем сильнее было странное гудение. Поэтому я повернула к… наверное, это был пункт управления. Когда дедушка рассказывал об акведуках, то всегда говорил, что должна быть точка, с которой можно было сделать множество действий, иначе было бы неудобно.
Вот и здесь был своего рода закуток, огражденный полностью прозрачной стеной. За ним я с восторгом и облегчением нашла подписи краской и даже обычные листы бумаги! Эос, спасибо! Это значило, что я здесь не первая, значило, что я все делала верно.
Бумага была в плохом состоянии, я тут же вытащила из сумки письменные принадлежности, чтобы по возможности переписать нужные строки. Наверное, так и делали те, кто был до меня?.. Инструкция оказалась простой, как будто для тех, кто ничего не понимал в происходящем, или для новичков, и начиналась она со слов «если горит третий символ…».
Я сразу же посмотрела через окуляры туда, куда следовало, но третий символ не горел. Значит, нужно было читать дальше. Пробираясь через короткие, понятные предложения я нажала на нужные кнопки, чтобы «все снова заработало, если основной источник не доступен». Руки, конечно, дрожали, в голове было слишком много сомнений, так что я старалась не думать. Но если не эта инструкция, то кто мог помочь? Или ждать помощи от рассветных стражей?..
Странные кольца вдруг поднялись в воздух, субстанции вокруг них стало еще больше, а потом все и вовсе завертелось. Кристаллы не стали светиться сильнее, но то, что их окружало, стало активнее. Даже без окуляров я видела, как замерцало основание кристалла, как засветились дорожки каких-то символов на стенах и полу, как стали мерцать странные трубки, уходящие куда-то вверх. Гул становился все сильнее, даже какой-то странный свист появился, и земля дрожала. Терпеть такое можно было недолго.
Я переписала инструкцию себе дважды, одну оставила рядом со столами с кнопками, мало ли… А свой экземпляр прочитала еще раз и просмотрела все вокруг, но ничего кроме не обнаружила. Так же как и непонятно было, достаточно ли того, что я сделала или нет. Впрочем, там была строка «вернитесь на контроль». Я, конечно, ни на каком «контроле» не была, но вернуться туда следовало. Вдруг там тоже были инструкции.
По лестнице пришлось подниматься долго, очень долго, под конец и под ребром заболело, и дыхание уже вырывалось из груди со скрипом. Как-то даже странно: то вокруг были механизмы просто за пределами моего понимания, то вполне себе знакомые вещи, просто из другого материала. Создавалось ощущение, что строили все это в разное время, что еще больше подтверждало мою теорию: механика была разная и разные ее эпохи.
Сколько же мы утратили знаний и когда?