— Надо было запереться на замок, — проворчал Геспер. — Выспаться не дают.

— Ты жив! — я в достаточной мере проснулась и собралась с силами, чтобы вскочить, усесться ему на живот и, не давая вырваться, замолотить ладонями по плечам и груди. — Я чуть с ума не сошла! Все в порядке, Эльпи на месте, среди торговцев только раненные… А ты! Ты! Пропал!

— Это смотря кто еще пропал, — улыбнулся мне он, к моему удивлению сбрасывать меня со своего живота не спешил. — Представляешь, нашла меня Эльпи с криками, что все… караул… на тебя вдруг наруч надели, снять никак. И что я мог подумать, когда не нашел тебя ни в сердцевине, ни вокруг?..

Взгляд Геспера стал серьезнее, а горячие тяжелые ладони опустились мне на талию, обхватывая, а потом передвинулись чуть ниже и гладили уже кожу бедер. И только сейчас я поняла, что на мне обычное нижнее белье. А должна была быть красивая ночная рубашка! Специально же покупала, следуя инструкциям Эльпи.

— Но я сделала, как лучше, — сбивчиво попыталась оправдаться я.

— В итоге да. Вот только я все это время думал, что тебя уже тварь какая-то утащила, от горя в голове помутилось, — Геспер вдруг сел на кровати, плотно прижимая нас друг к другу. Я тут же обхватила его за плечи, попыталась устроиться удобнее и обнаружила нечто неожиданное:

— Ты… ты голый!

— А не должен быть? — с улыбкой переспросил он, касаясь губами моей щеки. Меня легонько затрясло от предвкушения, и я сама потянулась за новой лаской. Только одно меня беспокоило.

— А мне бы на мгновение отлучиться?.. — млея от прикосновений, попросила я. На что Геспер чуть отстранился и уже без улыбки спросил:

— Что-то болит? Что-то не так?

— Нет, все в порядке! — поспешила я мотнуть головой. Его беспокойство было таким настоящим, что я от нежности чуть не забыла как дышать, поэтому причина показалась мне немного дурацкой, но я все-таки ответила: — Мне переодеться надо…

— В ту полупрозрачную штучку? — проворчал Геспер, потершись кончиком носа о мой. Я захихикала от щекотки и кивнула, мол, да, все так и есть. Но он ответил не так, как я ожидала. — Не нужно.

— Почему? — спросила я и тут же ахнула, потому что от моего нижнего белья и правда осталась только нижняя половина. И теперь касаться вот так Геспера, быть в его объятьях стало еще приятнее.

— Клио, — позвал он меня и, обхватив ладонями мое лицо, посмотрел мне в глаза, — я с тобой любовью хочу заниматься, а не с твоей ночной рубашкой.

«Знаешь, это же на самом деле хорошо, насчет рубашки, иначе ведь немного неправильно было бы», — хотела посмеяться я, но в следующий миг все слова вылетели из моей головы. Мы уже целовались, крепко прижимаясь друг к другу, делясь и пережитым горем, и кружащей голову радостью.

Потом было все: и восстановление Абендштерна, и исполнение желания Эльпи — она наконец стала стражем, и наши с Хионой уроки — чем больше механикосов, тем вернее, что Абендштерн не погибнет…

Закатные стражи понемногу восстанавливали сферы своего влияния, а я усовершенствовала громометатель. Мы побывали в Аполисе, у Геспера теперь было больше свободного времени, а мне нужно было поделиться с механикосом Хрисаором последними новостями. И снова встретились с Менандром, но бить его я не стала. Пусть его порой и правда придушить хотелось, он смог сделать нечто чудесное: подарил мне мое чудище закатное.