В общем, вопросов было больше, чем ответов, но мне это нравилось. Чтобы не сбиться в серьезных делах, я вернулась к проекту отпугивателя мелких тварей. С ним вообще все теперь было просто. Оставалось только проверить. Идея пойти к мосту сейчас мне нравилась тем больше, чем громче звучал чужой смех. Вот неудобно было и некомфортно.

Я собрала с собой семейный камень, наруч, новые окуляры и ещё кое-какие мелочи из инструментов и расходников, вдруг придется что-то соединять или наоборот, и выбралась подальше от шума. Сначала чинно сидела у моста, прикрепила к нему отпугиватель, который через мои новенькие окуляры выглядел куда интереснее. Вот только разобраться бы в той дополнительной информации, которую я видела.

Потом я перешла через мост, осторожно осмотрелась: пусть Геспер и осмотрел здесь все еще раз, он же взял с меня слово, чтобы я все просматривала.

— Да нормально тут все, — услышала я за спиной голос Эльпи.

Она недовольно хмурилась и поглаживала лежащий на плече громометатель. Меня тут же осенило: ведь если к этой штуке такой камень применить, как я нашла, то вот это выстрел выйдет! Снесло бы тех же гарпий вместе с частью крепости! Мда, иногда слабее не значило хуже.

— Проводить тебя? Геспер еще не скоро освободится, — вздохнула она и поморщилась.

— Что такое? — я чувствовала, что должна была спросить.

— Да опять письмо от родных привезли, еще и с намеком, что у соседей аж три жениха меня дожидаются, о моей красоте песни поют, — она грустно хохотнула.

— А семью тебе хочется? — я спросила Эльпи, но и сама задумалась, что если бы не случай, то замуж бы не вышла. Может, оттого, что нашла бы занятие интереснее, а может, потому что любой другой мужчина это не Геспер — молчаливый страж, проживающий в крепости на краю мира.

— А что об этом задумываться? — пожала она плечами, уже более весело. — Дело всей жизни я уже выбрала, а если кто не струсит разделить его со мной, то пусть приходит! Посмотрю на него!

Она, красуясь, вскинула громометатель и вдруг выстрелила в воздух. Заряд проредил облака, звук выстрела эхом разметало вокруг. Где-то совсем рядом кто-то заорал. Я недовольно прижала ладонь к уху и погрозила Эльпи кулаком. Ну вот зачем? Но потом рассмеялась, все-таки да, эффектно вышло.

А орал Наум.

Причем находился он совершенно не там, где должен был, а ведь Геспер ему запретил. Наверное, тоже воспользовался тем, что все заняты на разгрузке. Или скрывался от работы?

— А ты что тут делаешь?

Но Наума не так просто было взять, он вдруг развернулся и побежал куда-то внутрь сердцевины крепости. Неужели надеялся спрятаться? Мы, не сговариваясь с Эльпи, рванули вслед за ним, это было даже немного похоже на игру. Кто быстрее. Она, конечно, обогнала меня почти сразу, но, влетев в полуразрушенное здание, остановилась, осмотрелась.

И правда, куда он делся?

— Попался! — Эльпи с хохотом сорвалась вдруг с места. А я не сразу, но тоже увидела, что Наум банально спрятался за одной из колонн. Вот только не стоило высовываться и проверять, где мы.

— Ты чего пристала? Нет у меня ничего в руках! — пытался он ускользнуть от Эльпи, но она уже вошла во вкус и, зловеще смеясь, гоняла его по углу. А потом и вовсе принялась выпихивать обратно из здания сердцевины.

Я не стала мешать этим двоим и, раз уже мы оказались в сердцевине Абендштерна, опустила на глаза окуляры и присмотрелась. Тут же выругалась, зажмурилась и подняла окуляры на лоб. Потому что светилось очень многое, как будто остатки механизмов здесь все еще были рабочими. И это тоже было странно. Если больше нет того, что питало крепость, то с чего бы тогда всему здесь работать?

Второй раз я приглядывалась уже со знанием, что будет ярко. Скопление самого интенсивного и сложного света находилось в центре, но были несколько очагов удаленных. К одному такому странному кубу я и подошла. Его явно пытались разобрать, и сбоку панель была снята, но то, что было внутри — сплав металла и чего-то странного тягучего, мне ни о чем не сказало.