— И что за новость ты, нэшу, нам хочешь сообщить? Что такого важного для нас ты знаешь? — раздался язвительный голос одного из советников. — Что, по-твоему, нам необходимо сделать по завершении Совета?

— Готовиться к войне.

— К войне? Что ты такое говоришь! С кем? — возмущение сквозило в голосах эльфов. — С нэшу?

— Нет. Мы не собираемся объявлять вам войну. — постаралась заверить их Нэйке. — Вам предстоит столкнуться с другим врагом, доселе никому неизвестным. Народы же Внутреннего Кайза не принимают участие в этой войне. По крайней мере, пока.

— Откуда нам знать, что нэшу не причастны к надвигающейся на Шонкейт войне. Почему мы должны верить тебе?

Один из советников наклонился вперёд, в ярости сжав подлокотник своего кресла.

— Ты столько времени обманывала всех нас. А мы даже не знаем, с какой целью ты скрывала от нас своё происхождение. Может быть, это был тактический ход с вашей стороны. И всё это время ты шпионила, а сейчас ты здесь не столько для того, чтобы предупредить нас, сколько внести панику в наши ряды.

— Что ж. — вздохнула Нэйке. Уйти без объяснений ей, к сожалению, не удастся. — Ничего иного я от вас и не ожидала. Лучше я расскажу о том, что привело меня в Шонкейт. Причина весьма банальна. Это мужчина, эльф. Я познакомилась с ним в Свенске. Тогда я думала, что влюбилась. И решила последовать за ним, чтобы он смог лучше узнать и в свою очередь полюбить меня. К сожалению, я немного просчиталась. Я не учла всем известный факт: эльфы не признают другие расы и тем более межрасовые браки.

— Да, но почему ты тогда просто не предстала перед ним в своём истинном обличии? — спросил Сойф, самый молодой из советников.

— Потому что мы, нэшу, стараемся обходиться без подобных мер. Почему-то все думают, что мы только тем и занимаемся, что околдовываем, заманиваем к себе мужчин.

Нэйке немного злилась на эльфов. Они теряли драгоценное время, допытываясь совсем ненужного от неё. Но ей не оставалось ничего иного, как продолжать.

— На самом деле всё совсем не так. Своё истинное лицо мы открываем только в самом крайнем случае. И то в большинстве случаев в качестве самообороны. Вам ведь наверняка известно, что всякий, кто хоть раз видел лицо нэшу, не сможет больше никогда причинить ей вред, а что касается использования данных чар для личных целей то, как показывает практика, ничего хорошего из браков, основанных не на любви, а на магии не выходит. К тому же, как оказалось в моем конкретном случае, я ошиблась в глубине и серьёзности моих чувств к полюбившемуся мне эльфу. Да и потом оказалось, что он уже был помолвлен с одной эльфийкой и, по-моему, искренне к ней относится. Поэтому примени тогда я свои чары, ничем хорошим это не обернулось бы ни для меня, ни для эльфа.

— Можем мы полюбопытствовать, о ком именно шла только что речь? Если только многоуважаемой нэшу не покажется это грубым вторжением в её жизнь. — не преминул съязвить один из советников, Химмел.

— Нет, многоуважаемый советник, ваш вопрос не останется без ответа. Сейчас, когда я полностью разобралась в своих чувствах, я могу сказать, из-за кого я решилась приехать в Шонкейт. И если честно я рада, что этот вопрос задали именно вы, ибо это ваш сын — Ейсен.

Если сказать, что советник был шокирован, значит не сказать ничего. Он просто онемел от услышанного. Впрочем, не только он один. Нэйке, тем временем, как ни в чём ни бывало, продолжала.

— Надеюсь, я полностью удовлетворила ваше любопытство. А сейчас вернёмся к более важным вопросам. Враг почти у ворот. И он настроен очень решительно. Думаю, вы поймёте всю серьёзность вашего положения, узнав, что в армии противника есть драконы.

— Драконы? — страх заполнил Светлый зал. — Этого не может быть! А если это и так, то наше положение не просто серьёзное, оно скорей безнадёжное. Как, по-вашему, мы должны противостоять драконам?

— Так, как делали это многие века назад. — Нэйке казалось, что решение лежит на поверхности. Только почему эльфы его не видят? — С помощью магии, если, конечно, вы окончательно не утратили знания о ней.

— Ты так говоришь, Дочь Солнца, словно тебе неизвестно о том, что магия запрещена в Шонкейт уже многие и многие Велле. — мрачно произнёс Гьявеллотто. — Но всё же я не соглашусь со своими советниками, наше положение может оказаться не столь печально, как думается сейчас.

В это время в зале появились гонцы с границ королевства, вид у них был, прямо скажем, не радостный.