Что случилось с Пьюмой потом, даже трудно было себе представить. Её реакция была просто шокирующей. Сначала она схватилась израненными руками за голову и отчаянно затрясла ею, словно пытаясь избавиться от услышанных слов. Затем сползла на пол и, закрыв ладонями лицо, громко разрыдалась. Байль попытался было присесть с ней рядом и успокоить, но Пьюма только резко огрызнулась на него.

— Давайте лучше оставим её в покое, скоро она сама успокоится и придёт в себя. А пока не нужно ей мешать, пусть останется наедине с собой.

— Ты как всегда прав, Дольх. — согласился со старым другом гном. — А мы пока поднимемся наверх, вам ведь так и не удалось отдохнуть с дороги. Да и мне нужно подготовить комнату для Нэйке. Я сомневаюсь, что Пьюма согласится разделить с ней свою…

— Кто бы мог предположить, что мои слова так на неё подействуют… — поднимаясь по лестнице, удручённо произнёс Онэлл.

— Да, бедняжка, похоже, была просто разбита правдой о твоём происхождении. — Дольх по-дружески похлопал Онэлла по спине. — Наверное, она действительно успела по-настоящему влюбиться в тебя. Боюсь, такое сильное чувство так быстро и бесследно не пройдёт.

— Да, и я тоже решил, что она просто увлеклась мной, моими манерами. Ан нет. Оказывается, всё гораздо серьёзней.

— Влюбилась? — Нэйке даже остановилась, услышав такое. — Интересные же у вас здесь события произошли без меня.

— Остаётся надеяться, что это не навредит нам.

— Пожалуй, Конте прав, порой влюблённые, особенно безнадёжно влюблённые способны на очень непредсказуемые поступки.

Юноша обрадовался, когда Нэйке поддержала его, и не преминул обратиться к ней.

— Скажи, Нэйке, почему ты думаешь, что эльфы навредили бы тебе, если бы по-прежнему считали бы тебя драконицей. Ведь Эйв не раз повторяла, что если кто увидит лицо нэшу, то никогда не сможет умышленно причинить ей вред.

— Эйв, разумеется, абсолютно права. Но дело в том, что то, что видели эльфы и то, что сейчас видишь ты, не совсем настоящая моя внешность. — вошедший следом за ними в комнату Байль кивнул Конте, соглашаясь с тем, что такое очень даже возможно. — Иначе у меня были бы ещё большие проблемы с эльфами, как с мужской, так, тем более, с женской их частью.

— Бедняжка… — раздался сочувственный вздох.

— Что? Ты о ком это, Онэлл? — Конте не понимал, о ком нэшу так отозвался. О Нэйке? Потому что ей придётся открыться перед эльфами?

— О Пьюме, разумеется. Как же ей тяжело, наверное, сейчас.

— Да ты чего это? Уж сам-то часом не влюбился в эльфийку? — подколол друга Дольх.

— Да ну вас всех. Пойду лучше проведаю её.

Когда Онэлл вышел, друзья переглянулись.

— Кажется, дела обстоят ещё хуже, чем мы себе могли представить…

У Пьюмы уже не было сил плакать, она лишь изредка всхлипывала. Ей казалось, что весь мир рухнул, ей просто больше не хотелось жить. Ведь теперь, когда она, наконец, встретила мужчину своей жизни (а в этом она по-прежнему не сомневалась), всё оказалось против неё. Отец никогда не разрешит ей выйти замуж за нэшу.