— Он — человек.
После этих слов Пьюма несколько изменилась в лице. Она старалась не выдать своих эмоций, но все, включая и самого Конте, заметили её реакцию. Слишком долго Пьюме твердили, что люди — это существа низшего ранга. Впрочем, как и большинство других рас на Кайдисе. Дольх же продолжал, сделав вид, что не обратил на произошедшее внимание.
— Он гайемец, как раз в его землях началась эта война. Поэтому он может подтвердить наши слова и, возможно, даже рассказать больше о том, что происходило в Гайемской стороне. Что касается меня и моего друга, то мы принадлежим к одному роду, но мы не люди. Мы…
Очередной стук в дверь не дал Дольху договорить. От неожиданности Пьюма даже вздрогнула, гном в который раз за этот вечер нахмурил брови, а Дольх и Онэлл переглянулись: уж они-то прекрасно знали, кто стучится в дверь. Недовольно кряхтя, Байль направился к двери. К его удивлению, Дольх с друзьями даже не попытались спрятаться.
— Да иду же, иду. И кого только нелёгкая принесла в столь поздний час?
Гном открыл дверь и оторопел. На него лукаво смотрела пара раскосых иссини чёрных глаз. Вот уж кого он не думал здесь увидеть, так это Нэйке. Она же, как ни в чем ни бывало чмокнула старика в щёку и ловко проскользнула в дом.
— Ты что же это, Байль? Закатил вечеринку, а меня не позвал? Так не пойдёт. А я-то всегда считала тебя своим другом. — она обернулась на гнома и с укоризной посмотрела на него. — Даже Пьюма здесь. Привет, малышка.
Пьюма терпеть не могла, когда Нэйке её так называла. Это, по крайней мере, неуважительно по отношению к дочери короля страны, которая тебя приютила. Ладно, когда так её называл Байль, ведь он всё же был намного старше её. Да и обращался он к ней с такой нежностью… Но что бы!.. Да ещё при посторонних! Да что она себе позволяет!
Эльфийка буквально задыхалась от ярости и возмущения. Впрочем, как оказалось, это был не самый неприятный для неё момент, связанный с появлением Нэйке. То, что сделала она потом, было столь неожиданным, что Пьюма аж привстала. Дело в том, что Нэйке, никого вокруг не замечая, кинулась с объятиями к Онэллу и крепко поцеловала.
— Ах, ты мой красавчик! Как же я рада тебя видеть! — и буквально повисла у него на шее.
Пьюма в принципе понимала, что у неё нет никаких прав на этого юношу, но от этого ей легче не становилось. Она лишь в бессильной ярости сжимала и разжимала свои маленькие израненные кулачки. Но вот, к её великой радости, Онэлл легонько отстранил Нэйке от себя.
— Что же, Нэйке, Дольха ты разве не рада видеть?
— Да что ты! Конечно же, рада. — наконец-то и Дольху достался приветственный поцелуй Нэйке. И тут она заметила Конте. Нэйке немного прищурила глаза. — Да я вижу, вы прибыли в Шонкейт не одни. Странно, про него мне ничего не сообщили. Кто он? Может быть, вы познакомите нас?
— Ну, разумеется. Знакомься, это Конте. — представил юношу Онэлл. — Он гайемец, один из тех, кто ездил с нами в Демезу. Остальные гайемцы, в том числе и его отец, отправились к себе, а сам он присоединился к нам немного позже.
— Теперь понятно, почему мне о нём не было известно. Очень приятно. А я Нэйке. Впрочем, ты, наверное, уже и сам догадался. — улыбнувшись, она протянула руку для дружественного пожатия. — А сила у тебя есть.
Рукопожатие было довольно-таки крепким и Нэйке пришлось даже немного растереть руку, чтобы привести её в прежнее состояние. Бедняга Конте просто зарделся от её слов.
— Ну да ладно, лучше расскажите, чем вы здесь занимаетесь?
— Собственно говоря, Нэйке, мы как раз собирались представиться её высочеству. — Онэлл к вящему недовольству эльфийки предложил девушке занять место рядом с собой. — И я считаю, что твой приход сюда очень даже кстати, раз уж мы решили открыться Пьюме.
— Боюсь, я что-то тебя не совсем понимаю, Онэлл. Что ты хочешь этим сказать?
— Пьюма должна знать, кто мы есть на самом деле. — пояснил Дольх. — Только так она сможет нам доверять. Говоря «мы», я имею в виду и тебя тоже, Нэйке. Подожди, не торопись возражать, дай мне договорить. Есть весьма серьёзная причина поступить так по отношению к тебе. Дело в том, что собирается война на Шонкейт.