В то время как почти весь Кайдис оделся в зелёные одежды, эльфийское королевство по обыкновению своему окрасилось не только в зелёный, но и во все оттенки синего. И теперь Тау смотрел на всё это буйство красок впереди себя, и ему было немного не по себе, как только он представлял, что очень скоро ничего не понимающие в красоте омерзительные чужаки под его предводительством утопят в солдатской пыли и грязи изящные эльфийские улицы, вымощенные перламутровыми ракушками.

Но вряд ли можно было сказать, что он сожалел о том, что намеревался захватить, а если понадобиться, то и уничтожить Шонкейт. Нет, ничего подобного. В конце концов, ненависть к эльфам у эргов впитывалась с молоком матери, к тому же у эльфов находилось то, что было так ему, Тау, необходимо. Библиотека Тинте.

Повелитель Дэвинетт ещё раз взглянул на эльфийское королевство, пытаясь угадать, где именно может располагаться библиотека, потом похлопал своего дракона по шее и полетел в свой лагерь. А эльфы продолжали жить своей прежней жизнью, не подозревая, какая на них надвигается беда…

— Отец, это правда, о чём все говорят? В Срединном мире идёт война людей против богов? — Пьюма ветром ворвалась в родительские покои. Будь на её месте кто-нибудь другой, он уже пожалел бы о своём опрометчивом поступке: вот так вот взять и потревожить короля эльфов. Но это была Пьюма, младшая и любимая дочь Гьявеллотто, а он прощал ей практически всё.

— Успокойся, милая.

Король нежно обнял дочь и посадил рядом с собой.

— Не пойму, что тебя так взволновало? Эти ничтожные создания всегда воюют с кем-то. Сейчас вот эти глупцы вконец разгневали богов, а значит, понесут заслуженное наказание. Надеюсь, ты не переживаешь за судьбы этих людишек. Ибо не пристало эльфийской принцессе думать и тем более волноваться о других народах, особенно, о представителях таких низших рас, как людская.

Видя, что дочь собирается возразить, король добавил.

— Конечно, может быть, сейчас ты волнуешься именно за нас, эльфов. Но, уверяю тебя — не стоит. Прежде всего, тебе не следует забывать, что люди ведут войну с богами. Надеюсь, ты помнишь, что именно мы, эльфы, избранный богами народ, и мы чтим и уважаем их, а значит, нет никаких причин объявлять нам войну. Хотелось бы верить, что я убедил тебя, и теперь ты понимаешь, что нет повода для беспокойства. Так что иди и продолжай спокойно жить и развлекаться.

Разговор с отцом почему-то нисколько не успокоил Пьюму. Она сама не понимала, отчего её так обеспокоила весть из Срединного мира. Раньше её вообще мало интересовало всё то, что происходило за границами её королевства. Пьюма, как и большинство эльфов, ни разу не покидала пределов своей страны. Чаще всего она отдыхала на озере Суо, что находилось достаточно близко к её дворцу, всего в трёх часах ходьбы.

Ей всегда нравилось там бывать, и вот сейчас, сама того не осознавая, она шла от дворца по так хорошо знакомой дорожке. Когда, наконец, она это поняла, то ушла уже довольно далеко и решила не возвращаться назад. Будет лучше, если она спокойно посидит на берегу озера. Может быть, тихая водная гладь успокоит её и отгонит мрачные тревожные мысли.

Она уже много раз приходила к озеру и сидела, в одиночестве всматриваясь в его глубины. Она сидела так и мечтала, что когда-нибудь встретит своего принца, возможно даже здесь, на озере. Но это было маловероятно. Хотя бы потому, что у эльфов было всего два короля: её отец и король морских эльфов. По крайней мере о других ей не было известно. И единственным принцем, оказавшимся на озере Суо, мог быть только Тайкх, принц морских эльфов.

Но морские эльфы очень давно не появлялись в Шонкейте. А о том, чтобы связать свою судьбу с кем-то другим, кто не был эльфом, Пьюме даже и в голову не приходило. Она была эльфийкой и как все эльфы искренне верила в то, что её народ избран богами, к тому же кровосмешение с другими расами у эльфов считалось серьёзнейшим преступлением.

Хотя всё же иногда ей неудержимо хотелось встретить кого-нибудь из представителей другой, не эльфийской расы. Она знала, что подобные желания были крамольными, поэтому молчала о них. Лишь изредка она навещала Байля, гнома, живущего за озером. Он был одним из немногих представителей не эльфийской расы, кому было позволено жить в Шонкейте. Байль был одним из тех гномов, кто участвовал ещё в строительстве Макуис, а несколько лет назад окончательно поселился в Шонкейт и иногда в случае необходимости приходил в город, чтобы что-нибудь починить или подправить. Он был очень стар и знал множество всевозможных историй. Пьюма с детства любила приходить к нему и слушать его рассказы.

Конечно же, королю Гьявеллотто не могло нравиться то обстоятельство, что его младшая дочь проводит много времени с гномом, даже, как ему казалось, слишком много времени, но, в конце концов, он сдался и перестал запрещать дочери ходить в домик за озером. И сейчас, чем ближе Пьюма подходила к озеру, тем чаще в её голове возникала мысль поделиться новостями из Срединного мира со старым другом.