Хозяин гостиницы даже не успел, как следует одеться. И сейчас он стоял в каком-то смешном халате, больше похожем на женский, и оправдывался перед старостой. Конечно же, он знал, что Дегоут способен на всё. Но совсем не собирался убедиться в этом самолично.

— Вот если бы вы пришли пораньше, то наверняка застали бы их… — он поспешил прикусить язык, едва заметив реакцию старосты на его слова.

— Да как ты смеешь указывать МНЕ, что я должен делать! — Дегоут выглядел ещё ужасней, чем накануне, когда Генниссен заступился за мага. Его буквально трясло от ярости. — Их кто-то предупредил. Конечно же. Иного и быть не могло. Их предупредили. — староста вышагивал взад-вперёд по комнате. — И тот, кто это сделал, ещё здорово пожалеет о том, что встал на моём пути.

— К магу вчера приходили. — чуть слышно произнёс хозяин гостиницы.

— Что? Что ты сказал? Приходили? — Дегоут подскочил к хозяину гостиницы, схватил того за халат и начал трясти. — Что ж ты молчал? Кто приходил к нему? Кто?

— Я не совсем уверен… Но, по-моему, это была девушка. Ну, та рыженькая, что живёт у старейшины…

Дегоут, наконец, услышал то, что хотел услышать. Теперь появилась реальная возможность избавиться от так ненавистного ему старика.

— У старейшины… Очень, очень интересно… — он снова стал ходить по комнате. Потом повернулся к вооружённым солдатам и стал раздавать приказания. — Значит так. Отправляйтесь к Генниссену и арестуйте его за демонстративный отказ от исполнения закона и за пособничество преступнику.

— Но ведь старейшина здесь не причём… — пытался было возразить хозяин гостиницы. Он совсем не хотел причинять вред старику, он искренне уважал его. И был очень расстроен тем, что его слова были истолкованы неверно. Но его уже никто не слышал. Все нужные слова были произнесены.

— И не забудьте привести сюда эту рыжую девку… — закончил Дегоут.

Он был очень доволен собой, ведь близился час его триумфа. Конечно, он упустил мага, но это пустяки, ведь теперь он наконец-то сможет расправиться с этим противным старикашкой. И тогда он, Дегоут, наконец, займёт своё достойное место. Оставалось решить только одну задачу. Как бы всё преподнести так, чтобы все таласцы отвернулись от старейшины и приняли его, Дегоута, сторону…

Всадники уже успели отъехать на почтительное расстояние от Тала, когда Асми натянул поводья. Причём так резко, что Инсэль, сидевший у него за спиной, чуть не слетел на землю.

— Что случилось?

— За нами кто-то едет.

— Думаешь, это погоня? — маг снова побледнел.

— Вряд ли. Я слышал только одну лошадь.

— Ты прав. На погоню это не похоже. — Зонтол указал на одинокую лошадь, показавшуюся из-за горизонта.

— Или тролли научились ездить верхом или… — Махиф не закончил. Он разглядел, кто сидел в седле взмыленной лошади. — О, боги! Что же могло случиться?

С этими словами он развернул своего коня и поехал на встречу Сцо-Йат-Толло, ибо именно она правила лошадью. Что-то или кто-то ещё был перекинут через её коня…

Асми и Зонтол не преминули последовать его примеру…