Яга закинула ногу на ногу, пожала плечами.
– Просто. Захотелось. Почему я не могу порадовать своего царя? Только не надейся, что ты сможешь сбежать от меня, как только получишь сердце обратно. Мое заклятье сильнее твоих чувств. Я уверена в себе, поэтому отдам его тебе.
Ягиня протянула руку вперед. Кощей увидел, как капли крови из его сердца падают на ступеньки, сбегая по ним змейкой. Он спрятал кинжал за поясом и подошел к трону.
– Будь же моим на веки вечные. Пусть смерть не разлучит нас, – сказала Яга.
Она встала с трона, поцеловала Кощея и вставила его сердце в грудь.
3
Чем ближе подступали невесты к Тихой роще, тем сильнее их ненависть ощущал лес. Кикимора запечатала дупло, и теперь заклинала деревья дать отпор ожившим мертвецам.
«Мой любимый супруг! Мертвые восстали из могил! Скажи же, что слышишь меня!» – она посылала сигналы, но Леший не отвечал.
Тогда Кикимора разделила сознание и отправила в несколько частей леса. Изнутри Великого Дуба она управляла деревьями, поднимала их корни и заставляла их опутывать кости невест. Утягивала их в болотные топи, приваливала деревьями. Ветер и дождь помогали ей задерживать бессмертную армию.
Но вдруг скелеты остановились. Она почувствовала на себе пронизывающие взгляды нескольких сотен невинно убитых.
«Дай нам прикончить его, – шептали они, – дай прикончить, и мы не тронем тебя и твоего маленького сына».
Эхо разносилось по всему лесу, оглушало ее, сводило с ума. Кикимора стискивала зубы, чтобы не закричать. Ее голова вот-вот норовила лопнуть.
«Дай нам свободу, дай свободу, – требовали невесты, – иначе мы не оставим в Залесье живых».
Но Кикимора боролась. Собравшись с духом и заглушив их шепот стенаниями леса, она поднимала силы природы и бросала их на подавление мертвого восстания.
«Ты пожалеешь об этом, – предупредили ее мертвецы, – сильно пожалеешь».
4
Слава щелкнул пальцами, чтобы скрыть голову Юды от глаз друзей. Он посмотрел на волка.
– Не говори при них, иначе они заподозрят неладное, – попросил он.
– Мне никогда не нравилось разговаривать с людьми, – хмыкнул серый волк.
– Отлично.