4

Чем сильнее шел дождь, тем счастливее себя чувствовал Водяной. Он словно попал в родную стихию. Берендей бежал гораздо быстрее него, но он старался не упустить светлое платье Русалки из виду.

– Эй, не так быстро! – крикнул он, когда после очередного раската грома медведь ринулся в лесную чащу.

Ноги Водяного облепляла вязкая грязь. Он почувствовал, что замедляется, когда стал с трудом передвигаться. В какой-то момент он застрял посреди леса, тщетно пытаясь выбраться из грязевого капкана.

– Эй! Эй! – он набрал воздуха в легкие и крикнул как можно громче, но в ответ получил лишь раскат грома. Вода больше не казалась убежищем. Ему стало страшно.

В детстве, когда он ругался с Русалкой, он выбегал из Тихого омута и носился по всему лесу. Ему было неважно – сухая под ногами земля или болото, он был слишком легким, чтобы застрять в нем. Но побывав в Затуманье и отдав Майе силы, он стал старше, а его вес прибавился. Водяной только сейчас осознал, что он больше не маленький мальчик.

– Чтоб тебя… – он осторожно присел, потянулся руками к земле и стал прощупывать ее, пытаясь найти палку или более твердую почву.

Со вспышкой молнии удача улыбнулась ему. Он нашел увесистую корягу, поднял ее и ткнул в землю. Так он провел много времени, прежде чем отыскал безопасный островок. Водяной немалыми усилиями вбил туда спасительный кол и попытался подтянуться к нему. Землю тряхнуло. В спину подул сильный ледяной ветер, вытолкнув его навстречу коряге.

Распоров плечо, он упал на твердую землю. Перевернувшись на спину, Водяной закрыл глаза, пытаясь отдышаться.

«Никто тебе не поможет. Ты должен справиться со всем сам, понял? Не всегда я буду рядом, чтобы протянуть руку или хвост», – вспомнил он слова Русалки.

– Верно…никто не поможет, – пробормотал он, поднимаясь.

Водяной поднял корягу, и, держась за плечо, двинулся, куда глаза глядят.