«Потому что здесь обычно не бывает дождя?» – подумала я.

Позади раздался топот копыт. Я обернулась, задела ногой корягу и упала, приложившись лицом в мокрую грязь. К счастью, она оказалась довольно мягкой и боль быстро прошла.

Я поднялась. Крапива прилипла к грязи вместе с готовыми частями пояска.

– О, нет… – я стала отдирать ее руками.

– Мяу! – рядом зажглись кошачьи глаза. – Мр-р!

– Баюн?

– Мяу!

– Баюн! – я обняла его одной рукой и потрепала по мокрой морде. Он недовольно отряхнулся, вытянув пушистый хвост трубой. – Куда ты пропал?

– Мяу, мяу, мр-р…

– Что с твоим голосом… – я обернулась на лошадиное ржание. Лошадь нетерпеливо била копытом. – Черт…мне нужно попасть в замок и сплести поясок для Кощея. Вы поможете мне?

– Мяу! – Баюн махнул лапкой. Он подвел меня к лошади. Она послушно опустилась перед ним, и он забрался на ее спину. Они напомнили мне животных из цирка.

– Прости, лошадка, мне придется на тебя сесть, – я запихнула крапиву за пояс, забралась на лошадь. – Отвези нас в Тихую рощу.

Заржав, она кинулась по лесу, минуя ветки и кусты. Она резво подпрыгивала, а я норовила свалиться. Время ускользало от меня. Вцепившись ногами в бока лошади, я достала из-за пояса крапиву.

– Баюн! Если я не сплету пояс и не спасу Кощея, он навечно будет служить Яге! – крикнула я, силясь перекричать непогоду. – Я ничего не вижу. Ты сможешь мне помочь?

– Мяу! – я почувствовала копошение за спиной. Понемногу дождь перестал хлестать меня по лицу, стало даже тепло и уютно.

– Баюн, что ты… – я подняла голову и увидела, как огромный кот стоял надо мной, выгнув спину, склонив морду так, чтобы закрыть меня. – Я помню, что обещала тебе рыбки…я обязательно накормлю тебя, – сказала я, шмыгнув носом.

– Мр-р мяу!

Пока кот героически нависал надо мной, не страшась воды, я жалила пальцы, сплетая одну скрюченную полоску крапивы с другой. Пояс то и дело рвался, приходилось делить порванные листы на две и более частей, чтобы заделать предыдущую брешь. Ноги затекали, я чувствовала, как пальцы на них превращаются в сосульки, но продолжала плести пояс.

Заржав, лошадь остановилась. Перед нами возвышались стены замка Кощея.