– Филя! Садись!

Филин не заставил себя долго ждать, приземлился на мое плечо и начал прокаркивать-проухивать свои проблемы.

– Я голодаю!

– А что ж так? – не понял я. – Ты ж вроде ешь кого попало?

– А никого не попало! – недовольно проурчал филин. – Все мелкое зверье куда-то подевалось! Куда-то упрыгали зайцы и дикие кролики, попрятались ежи, исчезли белки! Не видно даже мышей! По лесу бродит только большая стая волков и одна семья кабанов. Приметил захудалую лисицу, вынюхивающую чей-то полузанесенный снегом след, только на нее нацеливаться начал, как к ней подсунулись два здоровенных лиса. Пришлось бросить эту затею: втроем они меня самого сожрут! Заползли в норы змеи. Замерзла речка, и рыбу тоже не добыть. Улетела вся птица. На днях попытался схватить дятла, он меня так в грудь клюнул, что я чуть с дерева не навернулся! Вороны, поганки, большущей дружной стаей держатся. Позавчера решил одной пообедать, так они меня до ночи по лесу гоняли, чуть не заклевали. Как-то изловил сову-сплюшку, разодрал и сожрал. А в этой мелкой родственнице весу, как в толстом воробье! Только клюв в ее крови перепачкал, и остался голодным, как и был! Помоги.

– Чем же я могу тебе помочь? – удивился я. – Мышей, что ли из-под снега выкопать? Или зимней рыбалкой посоветуешь заняться?

– Купи мне в харчевне живую курицу и брось перед собой на землю. Сделаешь?

– Сделаю. Скоро наешься, мы как раз обедать едем. Петух тебе не подойдет?

– Ну его, уж больно жесткий да жилистый.

Филин с трудом поднялся в воздух. А ведь слабеет от бескормицы, бедолага! – сочувственно подумалось мне.

Срочно нужно добывать курицу. Курица будет, мы за ценой не постоим! Сейчас наедимся сами, а заодно и моего крылатого охранителя накормим.

Богуслав, Иван и Наина ожидали меня сразу за поворотом.

– Какой враг нас караулит? – сходу спросил побратим.

– Мастер, когда биться будем? – схватился за саблю Иван.

– Враг подстерег не нас, а филина – он попал в страшную ловушку голода. Куда-то из местных лесов исчез почти весь зверь и птица.

– А вон волки воют, – тут же услыхал Ваня. – Они же не ушли!

– Да и кабаны пока тут. Только слабоват наш филин против этаких крупных зверей, на них ему не поохотиться. А всю остальную живность, как ветром сдуло. Исчезли, и все!

– А эти волки тоже с голодухи воют, – сообщил опытный Богуслав. – И им в этом лесу жрать нечего.

– В общем, сейчас доедем до ближайшей харчевни, – подытожил я, – и купим Филе живую курицу.

– Да мы, если нужно, курями весь этот лес завалим! – заявил наш юный хвастун.