Ванчи с сынишкой уже и след простыл, и мы ехали только своей дружной ватагой. Оттаявший душой Слава усиленно восхищался боевыми способностями Марфы.

– Всего второй раз в жизни вижу, как зверь всадника вместе с лошадью валит. Как-то очень давно, во время охоты в черниговских лесах, на Владимира Мономаха из кустов лютый зверь запрыгнул и сшиб князя вместе с боевым конем.

– Что ж за зверь такой? – поинтересовался я. – Рысь или росомаха?

– Знаешь, Володь, мы с князем в этой жизни поохотились немало, да и отец у меня ярым охотником был. Я и на медведя не раз хаживал, и волков флажками обкладывал, и кабанов с лосями валил. Лавливали мы в лесу и в поле диких лошадей, в общем, много чего в своей охотничьей жизни перевидал. Неоднократно сталкивался я и с рысью, и с росомахой, и ни с кем этих наших зверей никогда не перепутаю. Но лютого зверя, ни я, ни княжеские ловчие, до этого случая не видали ни-ког-да!

– Но убили же, поди, его в конце-то концов?

– Да где там! Тут же опять в зарослях исчез.

Большое село появилось через полчаса. К обеду зримо потеплело, солнце сияло во всю свою мощь, поэтому с крыш и деревьев даже начала капать талая вода, но на длинной сельской улице не было видно ни одного человека.

– У нас бы в такую погодку весь народ на улицу высыпал! – Наши любят, как потеплеет, вместе с соседями поболтать, посмеяться, – удивлялся Ванюша, – а эти болгарские селяне по домам попрятались! Здесь, видимо, сплошные нелюдимы живут.

– Это-то пустяки, – забеспокоился и Богуслав, – а вот почему, слыша нас, чужих людей, ни одна местная собачонка голос не подала, вот это всем загадкам загадка! Передохли они все от собачьей чумки что ли? Ладно, сейчас поедим, выпьем малость с устатку и расспросим полового. Не дай Бог наша Марфа подцепит здесь какую-нибудь местную заразу!

Только и в придорожной корчме на другом краю этого села нас встретили как-то странновато. Опередившие нас Ванча с Людмилом уже бойко хлебали какое-то варево за столиком в углу, а у нас сходу начались непонятные трудности и неувязки. Осанистый мужичок в темной жилетке и белой рубахе, украшенной яркой вышивкой, то ли половой, то ли сам хозяин, их тут сразу и не разберешь, вовсе не кинулся заваливать наш столик харчами, а занялся какими-то непонятными выяснениями.

Видимо распознав нашу национальную принадлежность по необычной для этих мест одежде, он первым делом спросил:

– Русичи?

Разговор с болгарином взялся поддерживать словоохотливый Ваня, который последнее время полюбил разговаривать на иностранных языках, ранее ему неведомых.

– Именно русичи! – с большой гордостью ответил истинный патриот нашей земли.

– Чем заняты? Купцы или боляре?

– Истинные бояре! – заверил наш скромник.

– Охотники?

– В основном за бабами, – рявкнул единственный среди нас истинный боярин. – Хватит пустые разговоры разговаривать! Поскорее жрать тащи, да выпивки побольше!

– Жрать тащи, все что есть в печи! – тут же добавил наш отрядный сочинитель скверных стишков Иван.

Против ожидания половой не понесся выполнять такой заманчивый в финансовом плане заказ, а задумчиво потеребив себя за кончик носа, переспросил: