Коридор, в который запаниковавший Рей увлек за собой наследника, разительно отличался от главного. Намного более узкий и хуже освещенный, он неприятно пахнул сладковатым, смрадным запахом гнили прямо в разгоряченные лица беглецов. По всей видимости, именно здесь и содержались самые отвратительные экспонаты обширного питомника, созданного Верховным Навигатором.

Стараясь не думать о тех тварях, которые могут повстречаться им в вонючих закоулках, наследник вслед за орденцем проскользнул через решетчатые двери зверинца — туда, куда не проникал спасительный свет электрических светильников.

— Иди за мной, ступая след в след, — напомнил виконту Рей. — И охрани тебя святая Ника хоть немного уклониться от выбранного мною маршрута!

— Хорошо, — неохотно процедил Алехандро. — Где мы спрячемся?

— В последнем зале — за бассейном с рыбо-змеями.

Его светлость скептично хмыкнул. Он отлично знал этих огромных водоплавающих гадов, далеко не самых миролюбивых созданий из многочисленного выводка местных, весьма кровожадных морских обитателей. Неожиданно справа от них, где-то совсем рядом, раздалось негромкое шуршание.

— Слышишь? Что это? — боязливо оглянулся Рей.

— Слышу! — эхом откликнулся виконт. — Похоже, за нами кто-то следит.

— Не пугай меня, — дрожащим голосом попросил орденец, — мне и так страшно, аж до икоты.

Алехандро только собирался сказать другу что-нибудь успокаивающее, как внезапно чье-то гибкое холодное тело обрушилось им на спины, подминая беглецов под себя. Рука виконта потянулась к кинжалу, укрепленному на поясе, но нападавший, очевидно отлично видевший в темноте или же просто успешно разгадавший его намерения, угрожающе зарычал, а потом ударил Алехандро точно в висок каким-то тяжелым тупым предметом. Юноша испытал мгновенную острую боль, а затем свет перед его глазами, и до этого момента удручающе скудный, померк полностью: наследник потерял сознание…