— Алехандро, опомнись! Она же тварь, кровопийца, пожирательница мертвых!

Ламия рассерженно выставила когти и гневно зарычала.

— Смею вас заверить, многие из наших дам обожают живых устриц и улиток, а эта дрянь намного противнее крови, — умиротворяюще шепнул наследник на ухо ламии, повторно привлекая ее в свои объятия.

Эрба заулыбалась:

— Ради вас, милый Алехандро, я прощаю сего грубого орденца, хоть он и принадлежит к числу моих врагов, но… — Ламия прислушалась. — Сюда идут! Вас могут поймать!

— Что же нам делать? — схватился за голову Рей.

— Бегите, прячьтесь, я вас не выдам. И еще… — Эрба проворно оторвала длинную полосу ткани от безобразного холщового мешка, заменявшего ей платье, и вскользь провела этой импровизированной лентой по своим волосам-вибриссам. — Возьмите, — она протянула лоскут Алехандро, — я выделяю яд, который способен временно парализовать рассудок любого существа, на несколько кратких мгновений полностью подчиняя его вашей воле. Возможно, пригодится.

— Бежим с нами, Эрба, я настаиваю. — Наследник умоляюще посмотрел в черные глаза ламии.

Но вместо ответа девушка лишь отрицательно покачала головой:

— Я стану вам обузой — спасайтесь сами.

Теперь уже и сами юноши отчетливо слышали приближающийся топот, издаваемый множеством ног.

— Уходите. — Ламия требовательно подтолкнула виконта. — Я их задержу.

Алехандро нежно поцеловал Эрбу в губы:

— Ждите меня, благородная леди! Я обещаю, что вернусь, спасу вас и отвезу к жениху.

— Хорошо, — благодарно шепнула ламия, растроганно погладив наследника по щеке. — Я тебе верю, мой рыцарь, я буду ждать!

— Бежим же, — торопил друга Рей, увлекая виконта в узкий проход, ведущий в соседнюю комнату.

Эрба в последний раз благосклонно улыбнулась Алехандро, повернулась в сторону ожидаемых преследователей, угрожающе скрючила когтистые пальцы и оскалила ужасные клыки.

— С ума сойти, — бормотал на бегу Рей, — обворожить тварь-трупоедку! Целовать ее! Получить от нее помощь, с ума сойти… Ну у тебя и хватка — где ты этому научился?

— А помнишь, ты мне выговаривал: не лазь по будуарам фрейлин… — ехидно напомнил виконт.