Караульные заинтересованно переглянулись:

— И правда вроде бы печать верховного прелата, — нерешительно протянул первый. — Может, пропустим?

— На солнце ты перегрелся, что ли, Педро? — искренне удивился тот, кого звали Санчо. — Забыл приказ командира? Виконт готовится к торжественному богослужению, а посему пускать к нему никого не велено. Но вот если ослушаемся, то получим наряд вне очереди и будем, на потеху нашей роте, зависать весь праздник у этих проклятых ворот, вместо того чтобы пиво с друзьями пить и веселиться.

Сразу стало заметно, что Педро также ничуть не вдохновился этакой неутешительной, зримо открывающейся перед ними перспективой:

— Вали-ка ты отсюда, долгополый, — вежливо посоветовал он Антонио. — А письмо для его светлости мы и сами передадим!

Юноша чуть не расплакался от разочарования.

— Не могу, — жалобно блеял он, — приказано вручить лично в руки!

— Ну, тогда жди, — ехидно заржал Санчо, — может, виконт и выйдет в город… к вечеру…

Расстроенный послушник попробовал подольститься:

— Неужели два таких храбрых воина не пропустят во дворец одного слабого мальчишку? Я ведь тоже в детстве мечтал в гвардию поступить, да вот… — тут Антонио завистливо шмыгнул носом, — не взяли!

— А почему не взяли — слабаком оказался? — с чувством огромного превосходства снисходительно осведомился Педро.

— Ясно дело, слабак! — согласно поддержал напарника Санчо. — Да он даже честь отдавать не умеет!

— А как это — честь отдать? — простодушно вопросил совершенно не искушенный в подобных вещах Антонио.

— Как, как… — совсем зашелся в хохоте Санчо. — Сходи к веселым девочкам — они тебя научат!

Послушник немедленно покраснел как помидор:

— Греха на вас нет, да простит меня святая Ника! Мы же выдерживаем целибат!

— Цел… чего? — грубо подмигнул Педро.

К счастью, по причине собственной наивности Антонио не смог понять намека. Зато сей двусмысленный разговор не ускользнул от бдительного уха лейтенанта де Ретая, проводившего полуденный обход караулов.

— Это что еще такое? — грозно рявкнул командир герцогских кирасир. — Вас тут для чего поставили? Почему задержали кардинальского посланца?

Кирасиры немедленно вытянулись по стойке «смирно». Глядя на них, Антонио тоже невольно приосанился, стараясь придать своей высокой худощавой фигуре более представительный вид.