- С луны что ли свалился? - хмыкнула Далила. - Про договор с анархистами ничего не слышал?

- Какое-то время меня здесь не было, поэтому не в курсе - пробурчал Воробьёв.

- Ну-ну! А я уж решила, у тебя с головой что-то неладное, может провалы в памяти или ещё что, - женщина беззлобно толкнула Макса плечом. - Если вкратце — то анархисты договорились с боссами, и те в добровольно-принудительном порядке поделились с ними доходами, а заодно и сферами влияния. Прижали воротил и барыг основательно. Теперь все денежные маршруты контролируются бандами. Грунтовки и болотные тропы, по которым раньше свободно бродил старательский люд стали вотчиной «Красных черепов» и «Самураев». Обдирают выродки крепко. Могут и кровь пустить если не отстегнёшь. Группировки поменьше шустрят на подступах к перевалочным пунктам или стерегут в рощах и оврагах. Помимо этого все боссы отдают анархистам часть доходов, полученных от продажи артефактов и амуниции. О серьёзном сопротивлении никто даже не помышляет. Слишком большой силой обладают банды. Даже «Эдему» дали по зубам, после чего там задумались об усилении охраны, чтобы контролировать хотя бы саму базу да окрестности. В общем простому народу стало не до выбора. Проводники нащупывают новые маршруты, бродяги сторонятся крупных баз, кучкуются и стараются найти места по спокойнее. Банды установили контроль примерно над четвертью Зоны, всё остальное им не подвластно. Мёртвые города, «трассы смерти», аномальные пустоши, болота и другие опасные для жизни локации им не нужны, вот и двинули нормальные люди поближе к «сердцу Зону», где и свободы больше и шансов схлопотать пулю в бок меньше.

- Про пулю это верно, - влез Лёха. - А вот хватануть критическую дозу радиации или вляпаться в какой-нибудь гравитационный «котёл» это запросто. Я уж не говорю о злющем зверье, про которое даже ветераны ещё не слыхали.

- Ладно-ладно! Сами скоро туда двинем! - одёрнула Далила. - Бандосы скоро всех туристов отвадят, и на чём зарабатывать станем?

- Не боитесь, что отморозки и на этой дороге поставили кордон? - поинтересовался Макс.

- Ещё вчера было чисто, - пожал плечами Лёха. - Рисковать шкурой на аномалиях они не станут, да и чем тут поживишься? А мы, глядишь да проскочим. Отвезём французов к Периметру, ну а там поглядим.

3

Машина остановилась. Водитель что-то гаркнул, но Макс не разобрал.

- Дальше нам не по пути! - сказала Далила. - Если, конечно ты не собираешься драпануть из Зоны.

Воробьёв выдавил улыбку и отрицательно покачал головой.

- Драпать не собираюсь, - добавил он. - У меня тут ещё дела.

- Ну тогда вытряхивайся, - женщина встала и открыла дверь. - В километре отсюда находится лагерь. Спросишь Акима, он устроит тебя в ночлежке. Но особо не расслабляйся. Бывает что у него ночуют весьма подозрительные людишки, к которым и при солнечном свете поворачиваться спиной нельзя. Лагерь Акима последняя точки на пути в «Мёртвый угол». Встретишь сталкеров, передай Симону привет.

Макс спрыгнул на асфальт, закинул на плечи рюкзак.

- Спасибо что помогли! - сказал он. - Может ещё увидимся. Выпьем мартини! Шоколаду поедим!

- Может увидимся, - улыбнулась Далила. - Смотри в ямы больше не падай.

Дверь захлопнулась, и грузовик тут же тронулся.

Макс проводил взглядом грузовик, потоптался немного на месте и двинулся к видневшемуся вдали вагончику, у входа в который призрачно мерцал колпак керосиновой лампы. Сумрак скрадывал окружающий мир и разобрать детали ландшафта было сложновато. В одном Макс был точно уверен, — впереди простиралось широкое водное пространство. Пахло тиной. Шелестел и шуршал камыш. Иногда слышались утробные вскрики амфибий и отрывистые вопли ночных птиц.