10. И будет в тот день

Еще один крутой поворот! Сколько же их еще будет на нашем пути? Как хорошо было бы с навигатором!

– Это она! – воскликнул наш проводник. – Вот мы и добрались! И времени у нас еще достаточно.

Вергилий показал на черный проем в скале. У меня, по крайней мере, что-то не было никакого желания лезть туда. Не люблю черных дыр, даже те, которые в космосе.

– Мы заночуем здесь. Ну, что, друзья, вперед! Нам еще нужно как-то устроить наш ночлег. Милости прошу! – Вергилий протянул руку. – Ну, что же вы застыли, как неродные?

Но мы стояли у входа. Никто не осмеливался это сделать первым. Переглянулись между собой.

– Даму всегда пропускают вперед. Плиз, сеньорита! – Васька шаркнул ножкой. – То есть вперед!

– Я? – возмутилась Леночка. – Кажется, здесь кроме меня, еще трое мужчин! Но, наверно, я ошиблась. Очередное разочарование постигло ее бедное любящее сердце!

– Допустим, я еще подросток, – сказал Васька, рассматривая свои кроссовки. – Ребенок. Конечно, мне лестно, что дама считает меня мужчиной, но это совершенно не соответствует действительности. Кстати, должен заметить нашей прелестной даме…

Он хлопнул себя по лбу. Видно, только таким образом там могли возникать какие-то мысли.

– Только сейчас я догадался, откуда появилось это замечательное правило этикета: пропускать всегда даму вперед. Вот послушайте! Кстати, это мое собственное изыскание.

– Откуда же? – спросила Леночка. – Хотя, если оно у тебя собственное, то нетрудно понять, что это за изыскание.

– С первобытных времен. Когда охотники находили новую пещеру, они всегда пропускали вперед даму, как мы сейчас их пропускаем первыми в помещение. А сами стояли у входа.

– Зачем? – удивилась Леночка. – Почему мы должны первыми заходить в незнакомое помещение?

– Как зачем? Разве не понятно? Они же были мудрыми людьми и мужественными воинами, закаленными охотой на диких зверей. Вдруг в пещере их поджидала смертельная опасность, как, к примеру, нас. Там, может быть, затаился саблезубый тигр, пещерный медведь или какой-нибудь динозавр. Могли быть охотники из другого враждебного племени. Зачем же им терять мужественного воина, ослаблять свое племя? Визг женщины служил для них сигналом к бегству. Это вроде сигнала опасности. Сирена! Типа «атас, ребята! Спасайся, кто может!». И ноги в горсть!

Довольно оригинальное изыскание. Хотя рациональное зерно есть. Очень даже интересно. Я спросил:

– Ну, если им жалко терять опытного воина, пропустили бы тогда какого-нибудь старика или мальчишку? Или никуда не пригодного инвалида? А то как-то посылать женщину…

– Старика нельзя. Во-первых, он хранитель мудрости и житейского опыта. К нему часть приходится обращаться за советом. Отсюда пошло уважение к предкам. Ну, и вообще к старым людям.

– Ладно! Хорошо! Согласен! Стариков, действительно, надо беречь. Тогда, что «во-вторых»?