Еще в Латоре, перебирая хлам из тайника предков, я обнаружил среди множества довольно симпатичных стальных мечей, десятка два таких вот "недоразумений". Несколько сломанных и растрескавшихся выкинул сразу, не раздумывая. Остальные сложил до поры в хранилище, желая пустить на переплавку.

В принципе, бронзовым мечом тоже можно сражаться, но только против безоружного противника, без доспехов, щита и прочих нехороших вещей, об которые он может сразу сломаться. И да, лучше им не бить по твердым костям, просто тыкать в мягкие ткани, но тоже осторожно, чтобы «это» не сломалось само по себе. Размахивать таким "оружием" тоже не стоит, а то оно может сломаться под собственным весом. Одним словом – недоразумение. При столкновении с веткой, о которую я испытывал крепость одного из бронзовых мечей, лезвие сломалось с первого, довольно слабого удара. Пожалуй, даже меч из стекла или замерзшей воды продержался бы дольше.

 Я даже думал, не переплавить ли их в медные слитки. Как говорится: «С поганой овцы, хоть шерсти клок», но себестоимость меди в Латоре не так высока. Вышла бы сумма в сотню-две серебряных монет, поэтому даже не стал заморачиваться и нести этот мусор в плавильню, и тут – на тебе! Это, оказывается, где-то считается редким и ценным сокровищем. Я очень обрадовался, что не взял в слепую этот шлак в качестве награды за исцеление главы клана Лю. Вот бы обломался.

Переборов так и прущую наружу улыбку, я взял себя в руку и спросил: «А в чем же его ценность?» Старик, до сих пор не отличавший меня от пустого кресла, с удовольствием вылил на меня всю бурлящую в нём  желчь. «Золотую» Клариссу чмырить он опасался, но зато какое-то медное ничтожество, готов был размазать, хотя бы словесно.

- Откуда чужестранцу знать, что мастер Гоуцзянь был придворным оружейником еще первого правителя Империи Тан. Он отливал свои великолепные мечи для самого императора, принцев и высшей знати. Конечно, бронзовый меч не годится для того, на что пойдет любая палка. Им нельзя блокировать атаку другого оружия или нанести пробивающий дар по крепким стальным доспехам, но поэтому он и зовется «даосским». Таким мечом очень удобно направлять атаки энергией Ци. Он идеально подходит для огненных, морозных и ядовитых техник. Там где стальной меч просто разрушится или истлеет, даосский меч останется невредим.

- Вы удовлетворены показом сокровища клана Лю? – спросила, слегка расстроенная моим оскорбительным поведением Мэнсюэ.

- Вполне, - даже не заморачиваясь игрой в обсуждение с «великим воином», ответил я.

Мне уже не терпелось узнать, что еще эти чудаки возвели в ранг супер-пупер «сокровищ». Замотав назад в мягкую ткань свой бесполезный хлам, казначей поинтересовался у временного главы, нужна ли его помощь в представлении товаров для торгового дома и, получив уверенный отказ, поспешил унести от опасных варваров, бесценную реликвию клана.

В ларце в отдельных ячейках, лежало несколько разноцветных шариков, похожих на сосательные конфеты в глянцевой и матовой карамельной оболочке и пару прозрачных, стеклянных пузырьков с парой десятков коричневых драже внутри, очень сильно напоминавших козьи какашки. Похоже, я познакомлюсь с ядрами гораздо раньше, чем предполагал старик. Дальше без него было не разобраться, поэтому я снова включил духовное зрение. В духовном спектре "какашки" продолжили выглядеть, как какашками, а конфетки засияли разным свечением, иногда отличавшимся от цвета их оболочки.

*** 

Благодаря Мо Шеню я узнал, что «козьи какашки» - это «Пилюли концентрации духа» второго уровня. Точно такие же он прикупил для себя, когда собирал в дорогу Шоушана. Каждый шоколадный шарик стоил десять малых серебряных слитков, которые местные еще называли – лянами. В таком количестве их можно было обменять на одну «лодочку», большой слиток - тоже имевший отдельное название – ямб или ямба. Пузырек с двадцатью пилюлями тянул на двести лян, но это была лишь стартовая цена аукциона. Она могла возрасти в десять и даже пятьдесят раз. В зависимости от назревшей потребности в покупке у заинтересованных семей.

Создавать высококачественные пилюли в Сайпане умели лишь в Башне алхимии, поэтому, не имея достойных конкурентов, алхимики задирали цены на дефицитные позиции, как хотели. Иногда они искусственно создавали и поддерживали дефицит, скупая какой-то из обязательных ингредиентов рецепта у травников и сект по завышенной цене и тем самым лишая ближайших конкурентов возможности произвести товар или опустить цену.  

Из восьми шариков-ядер одно было мутно серым, два - белыми, два - желтыми, одно - красными, одно – синим и еще одно – фиолетовым. Это, что касалось цвета их внешних оболочек, но в духовном спектре, картина была другой.

Мутно-серый шарик почему-то светился тусклым, медным свечением с зеленоватым отливом. На фоне соседних ядер его свечение было почти не заметно. Один белый светился серебром ярко, напоминая переливающуюся на свету жемчужину, а другой нет. Та же история с желтыми ядрами. Одно было совсем тусклым, а второе затмевало ярко светящейся аурой все остальные лоты в ларце.

С красным и синим ядром царила вообще непонятная ситуация. Они не светились вовсе, но при этом красный шарик выглядел черным, а синий поменял цвет на темно фиолетовый. А выглядевшее фиолетовым в обычном спектре ядро, светилось почему-то желтым светом. Нужно было выбрать что-то одно, поэтому я попросил Мо Шеня прокомментировать озвученные главой клана представление и заодно обозначить его выбор с кратким обоснованием.

- Предлагаю вашему вниманию, - хорошо поставленным голосом объявила глава Лю Мэнсюэ, - набор очень ценных духовных сокровищ, среди которых первым идет ядро озерного слизня. Магических тварей первого уровня редко встретишь в наших краях и еще реже у них можно обнаружить полностью сформировавшееся ядро духа. Это поистине уникальный случай. По оценке экспертов в нем хранится не менее десяти тысяч чистой Ци. Сокровище подойдет для любого, даже не так давно начавшего практиковать дао адепта, но обязательно наличие хотя бы одной ступени закалки тела. Срок добычи - менее трех лет, поэтому доступно его длительное хранение. Единственным недостатком является наличие в нём некоторых ядовитых включений. Надо использовать под присмотром мастера и иметь при себе несколько разновидностей антидота, чтобы нейтрализовать возможное отравление. Стартовая цена лота… Хотя…. это наверное будет лишним.

- Нет, нет, прошу, назовите цену. Это же не является секретом. Я всё равно бы её узнала, посетив аукцион, – попросил я.

- Стартовая цена лота – десять тысяч лян. Антидоты можно приобрести в лавках Башни алхимии, - на автомате добавила последнюю фразу Лю Мэнсюэ.

- Ничего себе! - искренне удивился я.