Заявив это, глава Ланфэй также стремительно покинула особняк, оставив после себя гнетущее впечатление.

Вскоре ко мне и Клариссе прислали слугу. Мэнсюэ звала нас в зал совета, чтобы продолжить обсуждение награды за спасение главы дома. По моей просьбе Кларисса тыкнула пальцем в небольшое желтое ядро. Мо Шень явно остался недоволен моим выбором, но на то я и главный, чтобы слушать советы, но опираться лишь на свои собственные решения. Нельзя слепо потакать мещанским замашкам старика.

- Мудрый выбор, - поклонившись, сказала Лю Мэнсюэ, закрывая и отставляя ларец в сторону, - вы получите свою награду, если выполните свою часть сделки.

Старейшины Фуюй и Мэнли после визита У Ланфэй, слегка попритихли, поэтому на выбор Клариссой награды отреагировали хоть и с недовольными лицами, но молча. И тут откуда не возьмись, выскочил вредный старикан-казначей.

- Погодите глава! – чуть ли не в два прыжка добравшись до ларца и схватив его в свои руки, воскликнул своим блеющим, старческим голоском хранитель сокровищницы.

- Вы не можете отдать гостям ничего из этого ларца! Мы пообещали представить на сегодняшнем аукционе десять лотов с духовными сокровищами. Из-за ночного вторжения культистов два из них были безвозвратно испорчены. Нам и так пришлось заменить недостающие позиции пилюлями, которые вряд ли потянут на полноценные сокровища.

- Так измените количество лотов по заявке.

- Невозможно. Торговый дом Чжан уже на весь город объявил о предстоящих торгах. Мастерам каллиграфии выдали заказ на изготовление рекламного плаката. Наша заявка исполнена. Все главные семьи города оповещены. Поздно менять наши планы.

- Не беспокойтесь господин Юшен, - чтобы получить что-то из ларца, этой дикарке нужно будет разрушить демоническую печать в теле главы, - вставила старейшина Фуюй.

- А-а, в таком случае проблемы не возникнет, - тут же успокоившись, проблеял мерзкий старикан, - как они вообще смеют заявлять, что способны на это?

- Вы готовы сейчас подняться в покои главы? – спросила Лю Мэнсюэ, игнорируя едкие замечания старейшин.

Похоже, она единственная не оставляла надежды исцелить отца. Остальные уже смирились с его неизбежной гибелью или в тайне радовались этому. Их настойчивое нежелание дать мне с Клариссой хотя бы маленький шанс, показалось мне не случайным. Они уже, наверняка, договорились, как поделят между собой власть и деньги от прибыльного бизнеса. 

- Конечно, давайте попробуем, - ответил я, и предупредил Клариссу, что сейчас мы идем лечить одного больного, и ей нужно будет мне немного подыграть.

Магесса с готовностью согласилась. Как герой Латора и могучий маг, я пользовался у спутницы большим авторитетом. Она легко соглашалась участвовать в моих авантюрах, ни секунды не сомневаясь, что я всё держу под контролем и это сильно облегчало мою задачу.

***

Бледный и сильно исхудавший мужчина лет сорока на вид, лежал на краю широкой кровати неподвижной куклой. Он был настолько слаб, что не мог самостоятельно говорить, а лишь медленно моргал веками, отвечая на односложные вопросы, где ответом могли служить слова «да» и «нет». Покрытое испаринами лицо проклятого имело нездоровый, зеленовато-серый цвет, под глазами возникли большие черные круги. Но меня беспокоило в его внешности совсем другое.

Даже без духовного зрения я видел клубящуюся вокруг главы черно-красную дымку. Не такую густую и непроглядную, как от заполненных до предела некротической энергией, накапливающих кристаллов, но достаточно густую и пугающую, чтобы заставить меня нервничать.

Впервые я увидел что-то подобное в этом мире, если не считать жуткий ядовитый морок, до сих пор вызывающий у меня шок и трепет. Во всяком случае, вокруг проклятого Арчибальда подобной дымки не наблюдалось. Правда, у поднятой мной нежити она тоже имелась, но плотность и цвет был совсем другим – черно-зеленым. Короче, предо мной предстало что-то новое, страшное и непонятное. Нужно было разбираться.

Рядом с умирающим главой Лю Чанмином хлопотало сразу несколько слуг. Эта странная дымка не просто окружала пострадавшего, а тянулась к ним при сближении, словно живое существо. Даже без духовного зрения я видел, как она тянет из несчастных слуг жизненную силу, а захваченная таким образом энергия идет на поддержание какой-то черной структуры в груди главы.