На очередных полевых учениях Джонсон слишком переусердствовал с полосой препятствий, которую они готовили для остальных взводов. Но он не мог знать, что первый пробный заезд капитан решит сделать самостоятельно. А на тот момент я был ближайшим из курсантов, кого он мог посадить за управление транспорта. Мы продвигались по маршруту неторопливо, Бронсон изучал произведённую подготовку полосы, как... Импульсные мины по Уставу и инструкции запрещалось размещать вплотную друг к другу. А под нашим транспортом они рванули в количестве пяти штук, что явно было нарушением со стороны прайда Джонсона, тут они явно переусердствовали. Сработав одновременно, мины подбросили бронемашину на несколько метров в воздух, она пару раз крутанулась, а затем с грохотом рухнула в кювет. Состояние транспорта было под списание, а вот мы с капитаном, слава Обществу, не пострадали. По несчастью, на учениях в очередной раз присутствовал кто-то из ещё более высокого начальства, так что неизвестный генерал сначала орал на капитана, а вечером, уже в своём кабинете капитан орал на нас двоих.

Мы с Эндрю, два здоровых лба, стояли с опущенными головами и выслушивали "комплименты" о нашей сообразительности и усердию, с которыми один пытался достать другого. Я попытался было объяснить, что я здесь совсем не при чём, и даже являюсь пострадавшим, но из-за этого капитан ещё больше разозлился. Он так распалился, что в порыве злости швырнул в нашу сторону стол. И это был не обычный лёгкий столик, а полноценный раритетный, ещё "довоенного" времени, деревянный стол, весивший под сотню килограмм. Огромный столище со шкафчиками в основании. Хорошо, что он тогда не долетел до нас, а рухнул где-то посередине его кабинета.

Так что, входя в открытую дверь кабинета, я первым делом смотрел на то, в каком состоянии сейчас мой командир. Благо он был погружён в свои мысли, а заметив моё появление в проеме дверей, попросил прикрыть за собой дверь, затем указал на стул поблизости и пригласил присесть.

- Садись Майк. По дежурству как? Всё в порядке? - уточнил он, указывая подбородком на расположение роты.

- Так точно, капитан! - вытянулся я в струнку, прежде чем присесть.

- Ладно, можно без уставщины. Сегодня я тебя вызвал по другому поводу, - после того как я уселся рядом, он ещё с минуту изучал меня пристальным взглядом, будто видел впервые. Я же в это время, рассматривал экран планшета, установленный на его столе. Короткие сводки личных дел бойцов из роты были отсортированы таким образом, что моя карточка была наверху, следом шла карточка Джонсона и ещё нескольких бойцов.

- У меня есть особое указание отобрать пятерку лучших бойцов из текущей роты курсантов. Вот я сижу и ломаю голову, кого включить в группу. Есть идеи? - капитан слегка прищурился, кивнув на экран планшета.

- Какая задача ставится? - решил уточнить я, прежде чем давать свой ответ.

- Кто бы мне ещё это сказал... - ответ Бронсона меня крайне удивил. Я по своей наивности думал, что капитан знал всё и обо всём, а он тем временем продолжил, - Руководство только указало, что это должна быть группа из лучших бойцов. Заметь, именно бойцов, а не прайдов, которые мы готовим. Есть конкретные требования к специализациям, и ещё кое-чему... Но это тебе знать не обязательно. И по-хорошему, в группу я включаю тебя, Санчеса Рамиреса, Алекса Вронана, Сэма Дункана, а вот с пятым выходит затык.

- Я так понял, капитан, что группа уже определена, а вопрос только в последнем участнике, верно?

- Верно, Майк, верно.

- Если требуют выбрать лучшего, то тут и думать не стоит - это точно должен быть Джонсон, - утвердительно кивнул я, вызвав удивление на лице капитана.

- Эндрю? Вы же с ним словно кошка с собакой! - усмехнулся Бронсон.

- Об этом в условиях отбора ничего не сказано, - слегка пожал я плечами, - И как бы мы недолюбливали друг друга, но он точно лучший из бойцов в роте.

- Мда, удивлён, - капитан будто погрузился в ещё большие размышления, чем до того, как я ответил на его вопрос. Взгляд был расфокусирован и смотрел сквозь меня, - Ладно, иди заканчивай дежурство. Завтра общее построение роты, всех без исключения ровно в девять ноль-ноль.

- Есть, капитан!

На утреннем построении капитан сразу перешёл к делу, без всяких нравоучительных речей:

- За выдающиеся показатели в обучении, следующие пять бойцов нашей курсантской роты переводятся в непосредственное распоряжение полковника Брайса, - Бронсон указал на стоящего возле него военного в непривычном кителе, с множественными наградами на левой его стороне, - И будут проходить дальнейшее обучение и нести службу на благо Общества в специальном подразделении Корпуса Защитников. Дементьев, Дункан, Вронан, Рамирес, Яффе. Выйти из строя.

Я на автомате вышел из строя, как учили, но мои мысли крутились вокруг того факта, что фамилия Джонсон так и не прозвучала. Я сначала недоуменно посмотрел на капитана, но он сделал вид, будто и не заметил. Его лицо не выражало никаких эмоций, зато краем глаза я заметил, как улыбался во всю ширину Кайл. Он мне как-то рассказывал в кубрике историю происхождения его редкой фамилии "Яффе", но так как я обычно занимался в это время очередной тренировкой, то половину прослушал. То что капитан не послушал моего совета, и не включил Джонсона в состав группы лучших, меня крайне удивило. За всё время пребывания на учебной базе я не припомнил ни одного раза, когда бы он нарушил приказ начальства или даже высказал хоть что-то против.