Я махнул рукой, объясняя, что извиняться тому не за что. А капитан Бронсон продолжил демонстрацию, всё ещё демонстрируя действия нашей группы. К центральному бункеру мы добрались чуть ли не последними, еле уложившись в отведённое время.

- Ага, вот и Плюсик добрался, - Эндрю стоял в середине восьмиугольной комнаты и нагло улыбался. С его лёгкой руки (на самом деле нет) за мной закрепилось прозвище "Плюс", из-за того, что я был единственным человеком-плюс среди курсантов. Но Эндрю было и этого мало, и он использовал уменьшительно-ласкательную форму, думая, что задевает меня этим ещё сильнее.

- Командир, можно я ему по роже съезжу? Сориентируюсь по голосу, а потом скажу, что перепутал. Я ж ничего не вижу, - озвучил предложение Алекс, которого я всё ещё удерживал за ворот брони, но сделал это недостаточно тихо, так что услышали все в центральной комнате бункера. Улыбка с лица Эндрю сползла, как только он услышал смешки от присутствующих, в том числе от членов своего прайда.

- Да вот ещё, не стоит он того. Прибереги силы для тварей, - я отвёл своего парня и примостил в углу, чтобы отдохнул, и то же самое приказал всему своему прайду.

- Чего, притомились твои бойцы, Плюсик? Может Вам посидеть, а мы... - не сдался и пошёл в очередную словесную атаку Эндрю, приближаясь к моему парням вразвалочку. Я никак не реагировал, пока он пытался поддеть меня, но стоило задеть моих парней, как я тут же вскочил и сократил дистанцию. Да так, что наши бронированные нагрудники звякнули друг о друга от удара. Здоровяк Джонсон, не ожидавший подобного, даже слегка отшатнулся на пару шагов назад.

- Иди к своим бойцам, Эндрю, и отстань от моих. Уяснил?

От зарождающегося конфликта нас отвлёк писк зуммеров командирских планшетов, слившийся сразу из нескольких источников. Нужно было готовиться к новой волне тварей

***

На следующее утро после разбора полётов на вступительном экзамене на Арене, после привычной утренней зарядки и завтрака, нас отвели на плац учебки и построили. Во главе строя стоял Эндрю, довольный и сверкающий своей улыбкой. По итогам нашего экзамена, верхнюю строчку в личном рейтинге лучший бойцов занял именно он. Я же был на пятом месте, по большому счёту из-за того, что до последнего прикрывал незрячего Алекса. Но я об этом нисколько не жалел. Как оказалось, курсанты, которым не повезло и на чью участь выпали ограничения, продержавшись до конца экзамена получали дополнительные баллы. Как и группы, в которых они состояли. Таким образом наш прайд, единственный добравшийся до конца в полном составе, занял верхнюю строчку в таблице с командными результатами.

На построении помимо капитана Бронсона присутствовали ещё пара преподавателей, а также незнакомый генерал, что стоял поодаль, держась в тени деревьев позади. Вот только от меня не ускользнул его внимательный взгляд, которым он будто бы сканировал каждого из стоявших в строю.

- Господа курсанты, поздравляю Вас с успешным завершением первого учебного экзамена. Надеюсь, Вы будете улучшать свои показатели из раза в раз. А теперь пришло время объявить тех отличившихся, кому будет присуждено внеочередное звание, а также назначены соответствующие должности.

После этих слов весь строй ещё больше подтянулся, бойцы распрямили плечи, приподняли подбородки, а руки вытянули вдоль швов. Капитан начал с объявления командиров взводов.

- Эндрю Джонсон. Назначается командиром первого взвода, с присвоением звания сержанта!

Мне казалось это невозможным, но улыбка здоровяка-сержанта стала ещё шире, рискуя прямо сейчас оставить неизгладимые морщины на лице парня.

- Эндрю Лафайет - первый взвод;

- Энди Маршалл - второй взвод;

- Антуан Лемаш - третий взвод;

Капитан начал перечислять курсантов, по одной ему понятной схеме. Я всё ждал, когда же назовут мою фамилию, но уже через минуту отвлёкся на блеснувший солнечный зайчик, который отбрасывало одно из окон помещения. Впервые за долгое время в учебке установилась хорошая сухая погода, без каких-либо осадков, порывистых ветров и прочих коллизий природы. Все звания и должности мигом вылетели у меня из головы, а их место заняли приятные и тёплые воспоминания, как в первые тёплые дни мы всей семьёй выбирались на пикник загород. Сначала втроём, я, отец и мама. Потом, когда я подрос, к нам добавилась и Настя. Родители сразу же одобрили её кандидатуру в мои будущие жены и ещё заранее приняли в нашу семью. Из-за воспоминаний о бывшей возлюбленной настроение, резко скакнувшее вверх, тут же упало. Впрочем, мысли неслись и дальше вскачь, и я уже задавался вопросом, а как там дела у моих друзей? Точнее бывших друзей. Удивительно, но я так с головой погрузился в обучение и свою новую жизнь в Корпусе Защитников, что три месяца о них и не вспоминал совсем. Собственно, я же за тем сюда и отправился.

- Майк! Заснул что ли? Тебя назвали, - яростный шёпот и тычок в спину вырвал меня из размышлений, - Выходи давай!

Только теперь я заметил, что бойцы в строю недоумённо косятся на меня, а капитан нахмурился и цыкнув, озвучил свой приказ повторно: