- Война? Кто? И с кем? - услышав это страшное для себя слово, я пытался собрать мысли в кучу, но по мере рассказа девушки, вопросы только накапливались в моей голове.
- Да кто бы знал, Майк. Мы постоянно с кем-то воюем. Я уже не припомню времен, когда бы у нас было спокойно. И на самом деле, время до прихода рекрутеров, можно было бы назвать относительно мирным. Да, где-то громыхало вдалеке, - с этими словами я слегка напрягся, пытаясь понять, говорит ли девушка о взрыве Извлекателя, или каком-то другом, но она не смотрела на меня, и уловить это в её взгляде я не смог, - Но сколько я себя помню, всегда так было. Вот только никогда у нас не забирали всех мужчин. Ты думаешь женщины сегодня просто так скорбели и напивались? Все знают, что с войны почти никто не возвращается. А если и возвращается, то инвалидом. Физически или духовно. Это была не пьянка, а поминки.
- Зачем же тогда мужчины пошли? Почему женщины их отпустили? - недоумевал я. Не знаю, насколько правильно я задал вопросы, но Кэт посмотрела меня как на маленького несмышлёныша, спрашивающего то, на что ответ очевиден. Это было бы так, если бы я вырос тут. Но для этого мира я был чужим. А становиться своим, после услышанного, мне уже совсем не хотелось.
- Потому что им угрожали оружием. Потому что попытаешься сопротивляться, и по началу они может быть уйдут, но потом вернутся численностью в десять крат больше, и всё равно заберут всех, кого захотят. Только вместе с тем убьют и всех остальных, а ещё сожгут дома и вытопчут все поля.
- Что за безумие? Зачем это всё? - моё недоумение возросло до такого уровня, что, даже будучи человеком-плюс, у меня от подобных мыслей заболела голова. Я не видел никакой логики в словах этой девушки, но не мог не поверить. Заметив, что Кэт опять смотрит на меня, как на маленького глупого ребёнка, я увидел в её глазах так много личной боли, что поспешил задать ещё один вопрос, - Ты кого-то потеряла, да?
- Мгм, - она часто закивала, закусывая нижнюю губу и склоняя голову, будто воспоминания доставляли ей физическую боль, - Сначала ушёл отец. Потом оба брата. А затем и жених. Мама с горя запила, а потом в одну ночь просто не проснулась. И всё это осталось на мне, - девушка вдруг резко подняла голову и посмотрела мне в глаза, - Ты никуда не пойдёшь, слышишь? Ты останешься здесь и будешь нам помогать, и будешь нас защищать, понял? - Кэт схватила мою руку и держала так крепко, что даже попытайся я её оторвать, сомневаюсь, что это у меня вышло бы, - Мы должны подготовиться к твоей завтрашней встрече с шефом.
Кэт поднялась на ноги. Она не старалась больше сдерживать слёзы, позволяя тем течь по щекам, а вместо этого переключила своё внимание на другое, задавшись целью. Всё так же, не отпуская моей руки она двинулась на кухню, а я вслед за ней. Анги что-то притихла, а ведь она тоже хотела послушать это скорбную историю о своих родственниках и о своём родном мире. Но стоило Кэт приоткрыть дверь, как мы её сразу же обнаружили. Девочка спряталась за дверью, подслушивая. Она тоже тихонечко плакала, но из-за длинного дня, большого количества переживаний, попросту не заметила, как уснула. Не спрашивая, я поднял её на руки и понёс вслед за Кэт, которая впервые привела меня в свою с сестрой комнату и указала на небольшую кровать, в которой та спала. После этого она отлучилась, велев мне идти в зал, вернуть все бутылки за стойку и убрать со столов. А сама в это время отправилась умываться.
Через минут пятнадцать, когда я закончил только с половиной зала, она появилась чистая, опрятная и собранная. По ней нельзя было сказать, что ещё совсем недавно она громко горевала и плакала, а её нынешний взгляд уж очень походил на учительский. И это было действительно так, Кэт планировала прочитать мне целую лекцию, перед тем как отправить завтра на встречу, и намеревалась, чтобы я выучил каждое слово назубок.
Я нерешительно посмотрел на стоящую поблизости наполненную рюмку, что держала в руках одна из местных жительниц, заснувшая прямо за столом, и долгое мгновение размышлял, а не опрокинуть ли и мне её внутрь? Но так и не решился, понимая, что ночь предстоит длинная.
Глава 10. Подготовка и Первая миссия.
Директива №5: Социальный рейтинг не определяет ценность гражданина и не предназначен для разделения,
а является показателем полезности оказанной отдельным разумным для Общества.
Полковник явно не шутил, когда предупреждал, что наш новый начальник будет строг. На базе все ходили по струнке, а смотреть на генерала совсем боялись, но с нашим появлением этот тренд претерпел изменения. Во многом благодаря Рамиресу. Он всё так же придерживался своего мнения, что раз нас уже несколько раз назвали отборными и исключительными бойцами, то и относиться должны так же. Вот и получалось, что если Санчо нарушал какие-то правила базы, а генерал во всеуслышание начинал кричать, топать ногами и брызгать слюной, то парень не обращал на это ровным счётом никакого внимания. От подобного отношения генерал даже захлебывался в приступах собственной ярости, а затем наконец-то понял, что к чему.
Прайд за моей спиной договорился, что раз мы такие смертники, отправляемые в неизведанное, и выживание группы на задании будет зависеть от командира, то есть меня, то и здесь подчиняться они будут только мне и моим командам. И как бы я ни убеждал генерала, что не я подговорил своих бойцов так делать, тот мне ни в какую не верил. Но даже не веря, он сдался, не сумев сломить волю парней. Так что, когда ему что-то не нравилось в нашем поведении, он обращался напрямую ко мне.
И хоть я не очень поддерживал парней в выбранной манере действий, но чего уж скрывать - мне подобное отношение грело душу. В свою очередь, я только теперь начал осознавать, насколько большая ответственность легла мне и моим парням на плечи. Особенно, когда нас начали знакомить с техническим оснащением и связанными с этим нюансами предстоящих миссий.
Имеющихся в распоряжении Общества ресурсов, редких металлов и их сплавов, хватило чтобы собрать всего пять защитных костюмов и один небольшой контейнер. Они могли выдержать гравитационные перепады, завихрения энергетических и магнитных полей, а также другие перегрузки и внешнее воздействие, что возникало как на границах самой бреши, так и за её пределами. Когда нас провели в специальный кабинет и продемонстрировали пять стендов на которых была размещена броня, вся группа была впечатлена.
Доспехи Корпуса Защитников, что нам уже довелось носить и использовать, были технологичными, удобными и прочными, но эти костюмы были чем-то иного уровня. Анатомическая многослойная броня была раскрыта и готова к облачению, демонстрируя внутреннее оснащение. Серый цвет металла блестел в свете многочисленных ламп, отливая сталью. Множественные пластины брони, преимущественно треугольной формы, накладывающиеся друг на друга, создавали костюмам вид помеси броненосцев и ежей с короткими иголками. Дополняло этот специфичный вид чёрное стекло визора шлема, разделенное на две части вертикальной серой полоской, будто это два огромных глаза во весь размер головы.
Внутренняя электроника брони была минимизирована и максимально упрощена, вместе с тем сохраняя функционал экзоскелета увеличивающего физические показатели человека. Новая броня не только защищала, но и позволяла далеко прыгать, быстро бегать, поднимать тяжести и сильно бить, при необходимости. Пока мы рассматривали и погружались в свои новые индивидуальные костюмы, учёные вели заунывные и пестрящие непонятными терминами и эпитетами речи, объясняя принцип устройства и работы. Моих знаний хватило, чтобы ухватить лишь самую суть: в костюме мои бойцы в относительной безопасности, в виду того, что мы не знаем, что нас будет ждать за брешью. И снимать костюм во время миссии ни в коем случае нельзя, так как это приведёт не только к гибели носителя, но и к безвозвратной утрате редкого оборудования. Броня обеспечивала нас запасом кислорода, минимальным набором инъекторов для экстремальных ситуаций, а также генерируемым защитным полем, предохраняющим всё, что находится внутри, от радиации, мощной гравитации, безвоздушного пространства и прочим возможным внешним воздействиям, что могли нас ожидать. Но встроенных источников питания хватало ненадолго, пока что только для выполнения миссии и прохода через брешь туда и обратно.
Только облачившись в броню мы занялись подгонкой, а затем и первыми базовыми тестами, выполняя обычные упражнения - приседания, отжимания, прыжки и бег. Затем перешли к тестам на полигоне, где проверяли работы всех встроенных систем, которых было не так уж и много. Малый встроенный радар биологических форм жизни, позаимствованный из стандартной брони Корпуса. Диагностическая система самого костюма, отслеживающая как физическое состояние носителя, так и техническую исправность всего оборудования. Информация обо всём выводилась на проекцию в визоре шлема при помощи простой лампочки, а также дублировалась на экран, расположенный на запястье брони под защитным сегментом брони. Связь в костюмах тоже была примитивной, на основе радиосообщений, из-за чего сбоила на больших расстояниях или при наличии крупных препятствий на пути сигнала, а учёные вообще не были уверены, что она будет работать после прохода через брешь.
Ещё одна проблема была в том, что в предоставленный костюм много погрузить не получалось. Так что мы оснащались лишь рацией, базовой системой жизнеобеспечения, пистолетом и набором для выживания. Помимо прочего внутрь больше ничего и не влезало, помимо наших собственных тел. Так что для оборудования собрали контейнер. Со слов учёных для этого использовалось то, что осталось после создания костюмов, и вместилище для оборудования получилось небольшим. Внутрь помещалось несколько сложных электронных компонентов, а главное место отводилось Извлекателю.