Дітер не знаходив собі місця.

— Невже ти?.. — сказав він й обійняв мене за плече.

Я намагалася кивнути.

Він підняв мою голову й заглянув у мої червоні очі.

— Левін не заслуговує на твоє співчуття, — сказав він. — Він ніколи тобою не переймався.

То була правда. Але я стала повчати:

— Треба відплачувати за образу образою. Я з ним поговорю, але лише тоді, коли вважатиму за потрібне.

— Якщо хворий зуб треба вирвати, — запротестував Дітер, — то немає сенсу з цим зволікати.

— Ні, — мовила я рішуче. — Якщо пацієнт страждає від інфекційної гарячки, то треба зачекати.

Наступного дня я відвідала хвору дитину. Хоча обличчя було поцятковане плямами, Лєне не збиралася лежати у ліжку, натомість разом із братом сперечалася за право покататися на новій гойдалці, що була причіплена до одвірка. Павел радів моєму візиту, Лєне — великій коробці лего. Оскільки діти говорили з нами на «ти», то й ми робили так само.

Мій торт вийшов дуже вишуканим, я планувала забігти всього на чверть години. Поки Павел прибирав зі столу, я читала вголос дитячу книжку. Час летів надто швидко. Коли після читання я заглянула в обличчя Павела, яке викликало довіру, у мене виникло бажання, щоб він мене обійняв і я могла відчути на своїх щоках доторк його строкатої бороди. «Ми проґавили наш шанс, — подумала я, — але друзями стати можемо».

Діти увімкнули телевізор. Ми спілкувалися притишеним голосом. Після народження Лєне, як мені стало відомо, його жінка захворіла, чула голоси і сама себе ранила. Йому мало не розбила серця та обставина, що її забирають від дітей. Постійно бувають періоди, коли її відпускають додому, але вона тоді перебуває під дією потужних лікувальних препаратів.

— Як би жорстоко це не звучало, — сказав він, — але я майже радий, коли її знову нема. Для мене це надто великий стрес, та й за дітей я також хвилююся.

Він узяв мою руку. Без зайвих роздумів я запросила його на святкування Нового року.

— Краще не треба, — відповів Павел. — Коли за вікном вибухатиме й стрілятиме, я не хотів би залишати дітей самих. І не тільки через те, що вони ще не зовсім здорові.

Я розуміла. Мабуть, моє обличчя набуло в ту мить турботливого вигляду. Якщо діти опівночі міцно спатимуть, сказав він, ідучи на поступки, то він таки завітає до мене. Інакше йому доведеться нудьгувати вдома. Але чи не спричинить він мені незручностей, якщо заявиться, так би мовити, коли вечірка вже минула?

— Роби так, як тобі краще. Нам не обов’язково якось чітко домовлятися, — відповіла я йому. — Я розраховую всього лише на затишне проведення часу: кілька друзів, гарна музика, якась смачна їжа.

— Так, мені таке подобається найбільше, — сказав Павел, і я попрощалася.

Зранку 31 грудня Доріт дала задню. Тепер у її дітей був кір.

— О Боже, — сказала я, — я вже запросила Павела Зіберта! Та, найімовірніше, він однаково не прийде. Ти колись бачила його хвору дружину?