— Руки вверх! — заорал Рой, вскинув револьвер. — Ты еще ни разу не был так близко к смерти, как сейчас!{340}
Чувствуя, что грабитель не владеет собой, тормозной кондуктор согласился помочь расцепить вагоны. Джонсон отсоединил паровой рукав, но предохранительный рычаг никак не поддавался. По словам кондуктора, чтобы отсоединить вагоны, следовало сдвинуть один из них вперед, иначе предохранитель было не поднять. Рой не доверял Джонсону, однако позволил ему подняться в паровоз, правда, с поднятыми вверх руками, чтобы передать через братьев приказ машинисту немного сдвинуть состав вперед. Рой не обратил внимания, держал ли кондуктор руки вверх. Внезапно раздался грохот: треск выпалившего обреза и одиночный выстрел из пистолета. Рой не сомневался: кондуктор был мертв. Позже он узнает, что Джонсон, умирая от раны в животе, успел пробормотать: «Тот парень велел сдвинуть состав вперед»{341}.
«Наверное, кондуктор забыл поднять руки вверх, и братья решили, что он меня убил», — пояснил Рой.
Паровоз по-прежнему стоял на месте. Тогда Рой помчался к почтовому вагону и заглянул внутрь. Его глазам предстало жуткое зрелище: повсюду клубился дым, шипел пар; острые обломки металла, недавно бывшие частью чего-то полезного, искорежились до неузнаваемости. Стены вагона деформировались от чудовищного жара, снаружи слезала краска. Страшно пахло серой. Тоннель тоже сильно пострадал — от взрыва разрушились и обгорели внутренние деревянные стойки.
Рой шарил по полу в поисках любых ценностей, чтобы хоть как-то окупить неудавшееся ограбление. Тем временем Рэй, Хью и машинист сражались с дроссельной заслонкой, пытаясь привести паровоз в движение и вернуть на рельсы. Однако у них ничего не получалось — слишком большой объем динамита уничтожил часть рельсов впереди. Вскоре все трое братьев Д’Отремон грозно нависли над Сидом Бейтсом, который тщетно дергал регулятор.
«Машинист и не собирался двигать с места почтовый вагон. Нам всем так казалось», — заявил Рой. Братья заорали, чтобы Бейтс и кочегар Сенг вывезли почтовый вагон из тоннеля
Сенг, убитый двумя выстрелами, свалился на пол кабины. Полосатая кепка так и осталась на его голове, застывшие глаза смотрели в никуда, из носа стекала струйка крови. Рой убил двоих, почтового служащего и кочегара, а братья прикончили тормозного кондуктора. В живых оставался единственный свидетель, который мог их опознать, — машинист Сид Бейтс{343}. Пятидесятилетний мужчина, самый старший в паровозной бригаде, отработал на Южно-Тихоокеанской железной дороге без малого тридцать лет и, по слухам, собирался выйти на пенсию.
Рой снова стоял у почтового вагона, внутренне готовясь лезть в темноту. Соваться в вагон в одиночку он не решился, поэтому на всякий случай взял с собой Рэя. «Попробуем вытащить что-нибудь из вагона как есть, раз уж мы не можем вывезти его из тоннеля!» — крикнул Рой брату. Близнецы шагнули в почтовый вагон и тут же закашлялись от дыма и едкой гари. Спотыкаясь о разбросанные мешки, они старались держаться подальше от дыры в полу. Обоим не хотелось увидеть обгоревший труп почтового служащего. Роя замутило. «Вся почта сгорела к чертям», — наконец, произнес он.
— Дым рассеется через час, не раньше, но оставаться нельзя. Иначе сюда из Эшленда доберется отряд шерифа, нас схватят и линчуют, — пояснил Рой брату.
В это время из левого окна кабины машиниста высунулся Бейтс, которого сторожил Хью с кольтом в руке.
— Прихлопни его и иди сюда! — крикнул Рэй младшему брату.
В следующий миг Сид Бейтс умер от выстрела в затылок. От пули на коже остались следы пороха и ожог. В итоге братья избавились от всех четырех свидетелей. Теперь никто не смог бы опознать грабителей или представить против них серьезные улики.
Отныне братья Д’Отремон стали убийцами без денег. Если в почтовом вагоне и остались ценности, то их надежно скрывали копоть и дым. Преступники бросили мешки, пару кожаных перчаток, кепку, небольшую сумку. Им и в голову не пришло забрать с собой красную взрывную машинку или грязный комбинезон, который так и остался в густой траве. А в тоннеле валялся кольт сорок пятого калибра, правда, со стертым серийным номером, без которого установить владельца было невозможно. Потеряв надежду на прибыль от неудачного ограбления поезда, братьям Д’Отремон оставалось одно — уносить ноги. И пока изуродованный чудовищным взрывом поезд периодически издавал жуткий скрежет, трое незадачливых грабителей растворились посреди густого сосняка, живописно покрывавшего горные склоны.
Вечером того же дня за преступниками развернулась самая большая в истории США погоня. В масштабных поисках по всему Тихоокеанскому Северо-Западу участвовали тысячи людей — добровольцы, помощники шерифа, федеральные агенты и собаки-ищейки.
Эдвард Оскар Генрих склонился над коллекцией улик, аккуратно разложенной на массивном деревянном столе лаборатории{344}. Взгляд ученого быстро скользил по разным предметам: вон те обычные очки вряд ли помогут раскрыть тайну пропавших грабителей поезда.
Шестнадцатого октября 1923 года с самого утра в его лаборатории в Беркли толклись два специальных агента, один из которых работал на федеральное правительство. У помощников шерифа в Орегоне не имелось нужного оборудования, чтобы исследовать место преступления, и поэтому Южно-Тихоокеанская железнодорожная компания и Почтовая служба США, работодатели четырех погибших мужчин, наняли собственных детективов.
На пятый день работы опытные сыщики зашли в тупик. Загадочное дело никак не поддавалось. Пассажиры путались, они даже не могли точно вспомнить, сколько человек напали на поезд. Работник багажного вагона заметил, как к паровозу мчались двое мужчин{345}. Агенты целыми днями изучали немногочисленные найденные улики, но в итоге признавали каждую из них бесполезной. Никаких следов, никаких стоящих зацепок обнаружить не удалось. «Новостей пока нет, — сообщил репортерам местный шериф. — Впрочем, есть пара зацепок, которые могут к чему-нибудь привести»{346}.
Несмотря на скудность улик, помощники шерифа вскоре произвели арест в городке неподалеку. Изумленного происходящим мужчину отправили в тюрьму, так как обнаружилась его косвенная связь с некоторыми уликами, найденными на месте преступления. И теперь сыщики явились к Оскару в лабораторию и заявили, что для доказательства вины пойманного мужчины им нужен эксперт-криминалист.
Со времени работы над делами отца Хеслина и «Толстяка» Арбакла бизнес Оскара Генриха окреп и расширился. В лабораторию обратилось невероятное количество клиентов, ученый снискал мировую известность, но по-прежнему не желал останавливаться на достигнутом. Тень, которую бросил на его репутацию затянувшийся процесс над Арбаклом, отравляла Оскару жизнь: большинство судей до сих пор изумлялись, выслушав экспертное заключение криминалиста.
За 1922-й и начало 1923 года Оскар принимал участие более чем в сотне расследований, изобличая подделку завещаний и прочих документов, похищения людей и, конечно, тяжкие преступления. Он раскрыл убийство Анны Уилкенс{347} в Сан-Франциско, которую лишил жизни собственный супруг, пытавшийся свалить вину на угонщиков автомобиля. Расследовал так и оставшееся загадкой убийство голливудского режиссера и актера Уильяма Десмонда Тейлора{348}, которое поставило в тупик лучших детективов страны, включая самого Оскара.